L’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, pourrait effectuer des changements à sa formation en prévision du premier match de la série demi-finale de l’Association de l’Est contre les Sabres de Buffalo, mercredi.
Selon un journaliste de LNH.com qui a assisté à l’entraînement optionnel du Tricolore au KeyBank Center pendant que l’équipe tenait sa disponibilité média dans un hôtel un peu plus loin, l’attaquant Joseph Veleno et le défenseur Arber Xhekaj n’ont pas patiné avec le groupe de réservistes. Cela laisse donc croire qu’ils pourraient faire partie de la formation partante du Canadien, mercredi soir, face aux Sabres.
Brendan Gallagher et Jayden Struble étaient sur la patinoire, et ils pourraient donc céder leur place respectivement à Veleno et Xhekaj.
Veleno n’a jamais joué dans un match des séries de la Coupe Stanley au cours de sa carrière. Il a inscrit deux buts et trois aides en 61 matchs avec le Tricolore durant la saison.
«J’aime son coup de patin, sa robustesse. Il est très alerte défensivement et combatif», a dit St-Louis au sujet de Veleno, sans confirmer s’il allait jouer contre les Sabres.
Pour sa part, Xhekaj a participé aux six premiers matchs de la série de premier tour entre le Canadien et le Lightning de Tampa Bay, avant de céder sa place à Noah Dobson lors du match ultime.
Les Sabres ont éliminé les Bruins de Boston en six matchs lors du premier tour, les achevant vendredi dernier. Le Canadien a éliminé le Lightning en remportant le septième match 2-1, dimanche, à Tampa.
Le Canadien et les Sabres ont partagé les honneurs de leur série de quatre matchs cette saison. Ils ont chacun marqué 13 buts lors de ces duels, qui se sont tous soldés par un écart de deux buts, mais avec un but dans un filet désert.
Les défenseurs du Tricolore voudront avoir à l’oeil les attaquants Tage Thompson et Alex Tuch, qui ont sonné la charge pour les Sabres avec respectivement deux et quatre buts à forces égales durant la série contre les Bruins.
«Les principes ne changent pas, vous ne devez pas leur donner trop d’espace. Je pense que nous sommes capables de faire ça», a dit St-Louis, lorsqu’il a été interrogé sur la meilleure façon de neutraliser les géants Tuch et Thompson.
Du côté du Canadien, on espère profiter d’un peu plus d’espace que lors de la série contre le Lightning, afin d’avoir un peu plus de succès à l’attaque.
«Nous allons devoir faire les jeux qui s’offrent à nous. Nous verrons si nous avons plus de temps et d’espace avec la rondelle», a résumé St-Louis.
