Début des hostilités en début de soirée dimanche à Tampa

Martin St-Louis et ses joueurs savent au moins une chose à l’aube de leur série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay.

Elle commencera ce dimanche, à 17 h 45, en Floride.

Le duel suivant aura lieu mardi 19 h, alors que le Tricolore retournera à la maison les vendredi et dimanche d’après en vue des matchs no 3 et 4 à la même heure.

Si nécessaire, le match no 5 sera disputé le 29 avril, le match no 6 le 1er mai et enfin, le match ultime le 3 mai.

D’ici là, les Canadiens se préparent à Brossard pour leur duel contre leurs rivaux de la division Atlantique, qu’ils ont affrontés pas plus tard que jeudi dernier.

« On s’organise comme on peut avec le calendrier et ce que ça implique, mais on est en mode “business“, a commenté Martin St-Louis après l’entraînement de son équipe.

« Je m’attends à ce qu’on joue le meilleur hockey dont on est capable. Je ne dirai pas que je m’attends à ceci et à cela, je m’attends à ce qu’on joue ensemble des deux côtés. Je sais qu’on peut marquer », a aussi souligné l’entraîneur.

Lors de ce duel à la fois physique et animé, les Montréalais s’étaient imposés 2-1, transportés par le 50^e but attendu de Cole Caufield.

« Le match de jeudi dernier contre Tampa est un bon indicateur de ce à quoi pourrait ressembler cette série, anticipe l’attaquant Kirby Dach. En tant que groupe, on est confiant, concentré et prêt pour le match no 1. »

« On a quatre excellents trios, tous nos défenseurs qui sont appelés à jouer font leur travail et on a de bons gardiens. On a tout ce dont on a besoin. C’est à nous maintenant de voir ce qu’on va faire avec ça », a quant à lui commenté l’attaquant de puissance Juraj Slafkovsky.

Reste à voir maintenant si les jeunes jambes du CH sauront avoir le dernier mot sur l’expérimenté Lightning.

Une chose est certaine, personne dans le vestiaire montréalais ne semble souffrir d’un complexe d’infériorité devant les Kucherov, Vasilevskiy, Point, Cirelli, Hagel, Guentzel et cie.

« C’est une équipe de vétérans qui a établi des standards [d’excellence dans la ligue] depuis plus de 7 ou 10 ans. Ils sont bons, mais on est bons aussi. Ce sont juste les faits. Qu’on soit les favoris ou les négligés, ça ne nous préoccupe pas », jure l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

« On a l’énergie et l’enthousiasme. On est jeune? OK Let’s go! », a ajouté le coach.

Ça commence dimanche pour le CH, tandis que pour d’autres formations, le coup d’envoi est dès samedi.

Les séries éliminatoires commenceront avec un duel entre les Sénateurs d’Ottawa et les Hurricanes en Caroline (15 h), suivis des Stars de Dallas contre le Wild du Minnesota (17 h 30) et des Flyers de Philadelphie face aux Penguins de Pittsburgh (20 h).

Dimanche, l’Avalanche du Colorado accueillera l’équipe qui terminera la saison régulière avec le dernier laissez-passer octroyé aux équipes repêchées de l’Association Ouest à 15 h.

Plus tard dans la journée, le Canadien de Montréal se rendra chez le Lightning de Tampa Bay (17 h 45), tandis que les Bruins de Boston affronteront les Sabres à Buffalo (19 h 30. Le Mammoth de l’Utah croisera le fer avec les Golden Knights de Vegas (22 h).

La dernière série se mettra en branle lundi, avec l’affrontement entre les équipes classées deuxième et troisième de la section Pacifique, soit respectivement les Oilers d’Edmonton et les Ducks d’Anaheim.