Devant ses partisans, le Lightning de Tampa Bay avait une belle occasion de mettre la pression sur les Canadiens pour prendre une avance de 3-2 dans la série.
Encore une fois, le duel a été extrêmement serré et les petits détails ont fait la différence, mais c’est Montréal qui a été en mesure de mettre la main sur le match no 5.
La série se transporte maintenant au Centre Bell, vendredi, où le Lightning sera certainement attendu de pied ferme.
« Nos joueurs ont été dans cet aréna deux fois. Je crois qu’ils savent à quoi s’attendre. Comment ça va se passer? Je ne peux pas vous le dire, mais je peux parier que nous allons mieux jouer que ce soir », a expliqué l’entraîneur-chef du Lightning, Jon Cooper.
Après avoir fait tourner le vent lors du match no 4 pour orchestrer une remontée victorieuse, le Lightning n’a pas été en mesure de poursuivre sur sa lancée. Les hommes de Cooper ont connu un lent début de match et ils ont accordé le premier but - celui de Brendan Gallagher - dès la 4e présence du match.
« C’est dur à expliquer. Nous sommes restés là à regarder et nous avons été battus au filet. Juste comme ça, c’était 1-0. Aucun doute, c’était une manière difficile d’amorcer le match. On ne peut pas donner de passe gratuite, et là-dessus, je crois que nous l’avons fait », a lancé Cooper.
Les vedettes du Lightning n’ont pas été en mesure de se mettre autant en évidence que lors des dernières rencontres. Même s’ils ont obtenu un total de 13 tirs au filet, Nikita Kucherov (8) et Brandon Hagel (5) ont été blanchis de la feuille de pointage et ont été plutôt effacés.
Malgré tout, Cooper n’a pas voulu jeter le blâme sur ses vétérans.
« C’est vraiment décevant de revenir à la maison et de perdre. Nous devrions avoir beaucoup de fierté [de jouer devant nos partisans]. Il faut s’accrocher. On ne peut pas accepter ça », a admis l’entraîneur-chef.
Andrei Vasilevskiy, qui a été mis en nomination pour le trophée Vezina plus tôt dans la journée de mercredi, n’a également pas paru à son mieux quand il a cédé sur le but vainqueur d’Alexandre Texier.
« Depuis toujours, Andrei nous sort de l’embarras. Pour une rare fois, il ne l’a pas fait. Texier n’aurait jamais du se rendre si loin dans notre zone et il a décoché un bon tir. Vasi a été battu. Il a arrêté le disque qui a eu un bond favorable pour Montréal. Nous avions toutes nos chances de créer l’égalité et nous ne l’avons pas fait », a déploré Cooper.
La séquence qui a mené au but de Texier illustre bien à quel point la série se joue sur de menus détails. Quelques instants plus tôt, Darren Raddysh frappait le poteau de plein fouet avant que la rondelle ne saute par-dessus le bâton de Kucherov qui se retrouvait devant un filet abandonné.
Le Lighning a continué de pousser par la suite, décochant les 13 derniers tirs du match sur le filet de Jakub Dobes, mais personne n’a été en mesure de trouver une ouverture derrière le gardien tchèque.
« C’était un peu décevant, mais nous avons eu des occasions. Nous n’avons simplement pas marqué. C’est certain qu’il y a des choses que l’on peut mieux faire. Nous avons continué de tirer de l’arrière, et normalement, ce n’est pas la recette du succès. »
Clairement, la panique ne s’emparera pas du groupe de Tampa, qui compte sur un groupe expérimenté, qui en a vu d’autres. Cependant, une exécution et un peu plus d’opportunisme seront nécessaires pour permettre au Lightning de revenir à la maison pour disputer un match ultime.