Carey Price avait une aura, une prestance associée à son rôle de meneur silencieux durant ses 15 saisons avec le Canadien de Montréal.
Mais quand le gardien prenait la parole, tout le monde écoutait. Phillip Danault a affirmé ressentir des frissons en racontant l’une des rares fois où Price a brisé le silence dans le vestiaire du Canadien, durant le septième match de la série de premier tour face aux Maple Leafs de Toronto en 2021.
«C’est pour ça que nous jouons», avait-il dit pour couper la tension.
«Il aurait pu avoir une lettre sur son chandail, a dit Danault. Il n’était pas quelqu’un d’extroverti, mais juste sa présence était importante dans le vestiaire.»
Price se souvenait très bien de cette anecdote quand elle lui a été racontée en marge d’une conférence de presse pour honorer la cohorte 2026 du Temple de la renommée du hockey, dont il fait partie.
C’était durant le deuxième entracte de la partie. Le défenseur Joel Edmundson avait acquiescé avec les propos du gardien de manière colorée.
«Je me rappelle comment tout le monde semblait nerveux et j’ai simplement communiqué comment j’aimais être dans cette situation. Ce sont ces émotions pour lesquelles nous jouons, a dit Price. Nous jouions pour quelque chose d’important. Il y a peu de situations dans votre vie où vous allez ressentir cela et c’est probablement l’une des choses qui me manquent le plus.»
Price a finalement effectué 15 arrêts lors du dernier tiers et le Canadien a gagné 3-1. Le Tricolore a ensuite balayé les Jets de Winnipeg, puis vaincu les Golden Knights de Vegas en demi-finale de la Coupe Stanley, avant de s’incliner en cinq parties en grande finale face au Lightning de Tampa Bay.
L’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis, a affronté Price à plusieurs reprises. Il l’a aussi côtoyé brièvement aux Jeux olympiques de Sotchi, en 2014, quand ils ont aidé le Canada à remporter l’or.
St-Louis avait alors eu la confirmation que Price était comme il le paraissait de l’extérieur.
«Comme personne, il était très calme et il jouait comme ça aussi, en étant calme devant son filet», a dit St-Louis.
Le capitaine du Canadien, Nick Suzuki, en était à sa deuxième campagne avec le Tricolore quand Price, Shea Weber et un groupe de vétérans ont guidé l’équipe jusqu’en finale en 2021. Il se souvient surtout des nombreux arrêts spectaculaires de Price durant le parcours du Canadien.
«Je me souviens aussi qu’il avait fait un clin d’oeil dans la série contre Vegas (après un arrêt contre Mark Stone). C’était assez rigolo, a raconté Suzuki. Mais il avait tellement confiance en ses moyens et ça donnait confiance au reste du groupe.
«Carey se présentait chaque jour avec l’intention de travailler fort, a-t-il ajouté. Il était un meneur silencieux, mais il avait cette aura associée à la manière dont il se comportait comme joueur et aussi comme personne.»
Suzuki s’est aussi rappelé l’une des rares fois où Price avait perdu son calme dans le vestiaire, enguirlandant ses coéquipiers.
«Je ne me souviens plus contre qui nous jouions, mais c’était nécessaire et mérité, a mentionné Suzuki. Il faisait son possible pour nous aider à gagner. Sa prestance demeure quelque chose d’unique pour moi.»
Le calme de Price sera mis à l’épreuve lundi, quand il livrera un discours lors de son intronisation au Temple de la renommée. Il a admis samedi qu’il s’attendait à avoir de la difficulté à contenir ses émotions. Il a noté qu’une vingtaine de proches seront présents pour l’événement.
Il s’est aussi dit honoré que sa plaque dans le Grand Hall commence en mentionnant ses origines comme membre de la Nation ulkatcho.
Price se rendra ensuite à Montréal, mardi, alors qu’il sera honoré par le Canadien avant son match face au Wild du Minnesota en soirée au Centre Bell. Son nom sera ajouté à l’anneau d’honneur de l’équipe dans les hauteurs de l’édifice, alors qu’il devient le 62e membre de l’organisation à être intronisé au Temple de la renommée.
