MONTRÉAL — Alexander Zverev ne s'attendait pas à bien jouer à l'Omnium Banque Nationale, mais il ne pensait pas non plus jouer si mal.
Zverev, favori du tournoi, a été victime de l'hécatombe chez les têtes de série lors du deuxième tour, mercredi à Montréal. Le Néerlandais Tallon Griekspoor, 69e au monde, l'a défait 6-7 (3), 6-2, 6-4, moins de deux heures après que le favori local et deuxième tête de série Félix Auger-Aliassime eut déclaré forfait en raison d'une blessure au dos.
À cela s'ajoutent les absences de trois des cinq meilleures raquettes au monde – Jannik Sinner, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic – annoncées avant le début de l'événement.
L'Australien Alex de Minaur, troisième tête de série, est désormais le favori du tournoi. Ce dernier compte 11 titres de l'ATP à son palmarès, mais aucun lors d'un tournoi Masters 1000 ou du Grand Chelem.
«Récemment, quand Jannik et Carlos ne jouent pas, on dit que le tournoi est ouvert pour les autres. (...) Si vous battez le favori, j'imagine que ça ouvre la porte aux autres, mais il reste plein de bons joueurs, a insisté Griekspoor. Tout le monde peut battre tout le monde.
«Même les gars qui sont classés dans les 50, 60 ou 70 sont capables de gagner des matchs contre les meilleurs», a-t-il ajouté.
Griekspoor a eu besoin de 2 heures 34 minutes pour venir à bout de Zverev.
L'Allemand de 29 ans a été particulièrement vulnérable sur sa deuxième balle de service, remportant seulement 42% des points disputés dans cette situation. Griekspoor en a profité pour briser quatre fois le service de la troisième raquette mondiale durant la rencontre.
Pour sa part, Zverev a obtenu une seule balle de bris durant le match. Bien qu'il en ait profité pour revenir à service égal à 4-4 en manche ultime, il a immédiatement été victime d'un autre bris. Au service pour le match, Griekspoor n'a pas raté cette chance de montrer la sortie à son adversaire.
«Je l'avais dit avant que le tournoi commence. J'ai bien joué lors des derniers mois. J'ai pris congé, puis j'ai recommencé à m'entraîner, mais la transition n'est pas facile, a mentionné Zverev. Je ne m'attendais pas à bien jouer, mais je ne pensais pas être aussi mauvais. J'ai probablement joué mon pire match de l'année.»
Zverev s'est plaint de la qualité des balles et a rappelé qu'il disputait un premier match sur surface dure après les saisons sur terre battue et gazon.
À ce niveau, Griekspoor, qui a inscrit une troisième victoire en 12 matchs en carrière contre Zverev, sympathisait avec son adversaire. Zverev, comme les 31 autres têtes de série, avait profité d'un laissez-passer directement au deuxième tour.
«J'ai déjà été dans la position du joueur classé qui affronte un joueur qui a déjà joué un match ou deux ou trois s'il arrive des qualifications et ce n'est pas facile comme situation, a admis Griekspoor. Ce laissez-passer n'est pas toujours un avantage.»
Les noms de Zverev et Auger-Aliassime se sont ajoutés à une longue liste lors de cette journée noire pour les têtes de série à Montréal.
Onze des 21 têtes de série en action en après-midi ou début de soirée ont été éliminées, incluant aussi le Russe Daniil Medvedev, quatrième, l'Américain Taylor Fritz, septième, le Monégasque Valentin Vacherot, 14e, et l'Argentin Francisco Cerundolo, 16e.
Parmi les têtes de série qui ont survécu à la journée, notons l'Américain et champion en titre Ben Shelton, cinquième, le Norvégien Casper Ruud, neuvième, l'Italien Lorenzo Musetti, 11e, le Tchèque Jakub Mensik, 13e, l'Américain Tommy Paul, 17e, le Français Arthur Fils, 18e, et l'Espagnol Rafael Jodar, 20e.
En fin de soirée, le Français Gaël Monfils est devenu à 39 ans le plus vieux joueur de l'ère moderne à remporter une manche 6-0, mais il n'a pas été en mesure de compléter le travail.
Celui qui en était à son dernier passage en carrière à Montréal s'est incliné 6-3, 0-6, 6-3 devant l'Américain Learner Tien, 12e tête de série.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne
