Pour un deuxième match consécutif, lundi, la Chinoise Zheng Qinwen a réussi un retour spectaculaire après avoir perdu les cinq premiers jeux d'une manche, et cette remontée l'a de nouveau propulsée aux quarts de finale du simple féminin des Internationaux de tennis des États-Unis.
Zheng, médaillée d’or olympique en 2024, a battu la Polonaise Iga Swiatek, huitième tête de série, 7-5, 6-3, devenant ainsi la première joueuse issue des qualifications à atteindre les quarts de finale à Flushing Meadows depuis qu’Emma Raducanu a remporté le titre en 2021.
Deux jours après avoir été menée 5-0 dans la troisième manche avant de remporter les sept jeux suivants pour renverser la 22e tête de série, Madison Keys (1-6, 7-6 (3), 7-5), Zheng a rapidement concédé les cinq premiers jeux face à Swiatek, la championne du tournoi en 2022.
«Je suppose que revenir à égalité après avoir été menée 0-5 hier, ce n’est pas une question de chance. c’est tout ce que je peux dire», a déclaré Zheng
Swiatek n’a pas réussi à convertir deux balles de set alors qu’elle servait à 5-1, et Zheng en a repoussé une autre lorsque Swiatek servait avec une avance de 5-3.
Elle a expliqué qu’elle était tellement concentrée sur chaque point qu’elle en avait même oublié le score.
Zheng s’était qualifiée pour les quarts de finale des Internationaux des États-Unis en 2023 et 2024, mais après une chirurgie au coude, elle a dû passer par les qualifications cette année pour accéder au tableau principal.
Le triomphe de Raducanu il y a cinq ans avait fait d’elle la première joueuse issue des qualifications à remporter un titre de Grand Chelem depuis le début de l’ère des professionnels, qui remonte à 1968.
Swiatek affichait un dossier de 7-1 contre Zheng, sa seule défaite remontant à il y a deux ans, en demi-finale des Jeux olympiques à Paris. Ce jour-là, Zheng était revenue d’un déficit de 4-0 dans la deuxième manche pour mettre fin à la série de 25 victoires de Swiatek à Roland-Garros, où elle a remporté quatre titres des Internationaux de France.
Swiatek a reçu des soins à la cuisse gauche au cours de la deuxième manche, lundi, après avoir conservé son service pour mener 2-1.
Elle a déclaré que cette blessure n’avait pas eu beaucoup d’impact sur le match et que, en réalité, ses difficultés avaient commencé bien plus tôt, lorsqu’elle a laissé filer la première manche.
«Je ne pars jamais du principe que j’aurai beaucoup de temps devant moi. C’est pourquoi j’arrive généralement à mettre fin à la manche sur un score assez concluant», a déclaré Swiatek, expliquant qu’elle «met la pression et reste intense tout le temps».
«Mais aujourd’hui, je ne dirais pas que cela avait quoi que ce soit à voir avec l’état d’esprit», a-t-elle ajouté. «C’était plutôt que j’ai commencé à commettre des erreurs sur des balles faciles et que Qinwen a cessé de faire des erreurs. Elle a mieux joué les balles.»
En quarts de finale, Zheng affrontera soit la double championne Naomi Osaka, soit la deuxième tête de série, Elena Rybakina.
Dans un autre match qui s'est déroulé au même moment au stade Louis-Armstrong, la Russe Mirra Andreeva, championne en titre des Internationaux de France, est venue de l'arrière et a éliminé Anastasia Potapova, 24e tête de série, 5-7, 6-4, 6-3.
Quand Potapova a chuté et s'est blessée au genou gauche, lors du dernier jeu, Andreeva s'est rendue auprès d'elle et l'a aidée à se relever. Potapova a terminé le match le genou enrubanné, après avoir reçu des soins.
Andreeva a gagné ses quatre derniers matches face à Potapova, après avoir échappé leur première confrontation.
En quarts de finale, Andreeva, cinquième tête de série, croisera le fer avec la gagnante du duel entre les Américaines Coco Gauff (4e) et Iva Jovic (14e).
Cet affrontement lancera la séance de soirée dans le stade Arthur-Ashe.
Brian Mahoney, The Associated Press