La Kazakhe Elena Rybakina s’est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis, mercredi, et elle s’est emparée du même coup de la première place du classement mondial féminin.
Rybakina s’est imposée de justesse face à la Chinoise Zheng Qinwen 3-6, 6-1 et 6-4, s’assurant ainsi la première place du classement de la WTA.
La championne des Internationaux d’Australie affrontera jeudi l’Américaine Coco Gauff (no 4), qui a sauvé deux balles de match dans le bris d’égalité de la deuxième manche pour vaincre la Russe Mirra Andreeva (no 5) 2-6, 7-6 (7), 6-2.
«Elena est la nouvelle no 1, donc ce sera un match difficile, c’est certain, a admis Gauff sur le terrain. Mais c’est le genre de moment pour lequel tu vis, donc j’ai hâte à demain!»
Gauff a surmonté un début de match catastrophique pour se donner une chance de remporter un deuxième titre à Flushing Meadows. Elle avait gagné le tournoi en 2023, après avoir aussi connu des débuts difficiles face à Aryna Sabalenka en finale.
Andreeva, la championne de Roland-Garros, a remporté les sept premiers points et a enlevé la première manche en 26 minutes avant que Gauff ne parvienne à se ressaisir.
Dans l’autre demi-finale, la no 1 mondiale sortante, Sabalenka, affrontera l’Américaine Jessica Pegula (no 3).
Peu importe le résultat des matchs restants, Rybakina mettra fin au règne de 99 semaines de Sabalenka en tête du classement mondial, lors de la mise à jour de celui-ci lundi prochain.
«Pour l’instant, ce n’est qu’un chiffre et, bien sûr, je suis en demi-finale et mon objectif est de remporter le tournoi», a rappelé Rybakina.
Zheng, la Chinoise médaillée d’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024, a dû passer par les qualifications pour accéder au tableau principal, après qu’une opération au coude l’eut fait chuter au classement jusqu’à sa 121e place actuelle. Autrefois classée no 4, elle est assurée de revenir dans le top-60.
Elle a réalisé un parcours spectaculaire jusqu’aux quarts de finale, effaçant un déficit de 5-0 en troisième manche face à l’Américaine Madison Keys au troisième tour, puis effaçant un autre déficit de 5-0 dans le premier set lors de sa victoire au quatrième tour contre la Polonaise Iga Swiatek, huitième tête de série.
Toutefois, une double faute a donné à son adversaire une avance de 5-4 en troisième manche, et Rybakina a conclu le match au service pour atteindre pour la première fois de sa carrière le carré d’as à Flushing Meadows.
Du côté masculin, le Belge Alexander Blockx, 28e tête de série, se mesurera plus tard aujourd’hui en quarts de finale au Russe Karen Khachanov. Cet affrontement sera suivi de celui entre le favori du tournoi, l’Allemand Alexander Zverev, et le Néerlandais Botic van de Zandschulp.
D’autre part, la Canadienne Gabriela Dabrowski et sa partenaire de jeu brésilienne Luisa Stefani auront rendez-vous en fin d’après-midi en demi-finales du double féminin avec les Américaines Robin Montgomery et Ashlyn Krueger.
Avec La Presse Canadienne