Le monde de l’ultracyclisme est en pleine ascension au Québec et il passera indéniablement au prochain niveau en 2026 avec une course de plus de 2500 kilomètres qui reliera Bromont et Terrebonne en passant par… la Gaspésie!
Vous avez bien lu. Les participants de Race Across Québec parcourront les régions de l’Estrie et de Lanaudière, mais aussi de Chaudière-Appalaches, du Bas-Saint-Laurent, de la Gaspésie, de la Capitale-Nationale, de la Mauricie et des Laurentides.
Cette course dantesque sera d’exactement 2632 km, avec 26 023 mètres de dénivelé positif. Pour vous donner une idée, c’est l’équivalent de faire cinq allers-retours entre Montréal et Québec en voiture tout en grimpant 26 cols européens de 1000 mètres.
«Ce sera épique, a dit le coorganisateur de l’événement, David Roy Proulx, lors d’un récent entretien avec La Presse Canadienne. Nous sommes vraiment chanceux d’avoir cette nouvelle distance à proposer, puisque Race Across Series voulait garder celle-ci pour la France seulement, pour avoir une épreuve reine, mais dans une optique de développement, on voulait aussi pouvoir avoir une telle course en Amérique du Nord.»
Jamais une course officielle d’une telle distance n’avait été proposée auparavant au Québec. Une vingtaine de coureurs – et une coureuse – sont déjà inscrits à cette folle aventure qui prendra son envol le 13 août prochain, à Bromont.
«On veut que ce soit la course ultime en Amérique du Nord, a admis Roy Proulx. Il y a des traversées des États-Unis et du Canada, mais il faut prendre congé pendant près d’un mois pour ça. Là, on parle d’une course qui se fait en une semaine ou deux.»
«Plusieurs participants du 500 km (plus longue distance en 2024) et du 1000 km (plus longue distance en 2025) nous avaient fait la demande de passer par les régions de Québec et de la Gaspésie, c’est maintenant chose faite, a poursuivi Roy Proulx. Ils vont vraiment en avoir plein la vue.»
Carl Fréchette, gagnant du 500 km en 2024 et du 1000 km en 2025, sera de la partie. Bien qu’il ne sache pas s’il sera en mesure de gagner avec son niveau actuel de forme, il tentera évidemment de compléter la triade.
«Mon niveau est peut-être moins bon que l’an dernier, ou semblable, mais c’est certain que je vais essayer de gagner, a dit le cycliste de 38 ans. Ce serait un bel accomplissement et j’aimerais cocher ça sur ma liste dès cette année pour ne pas avoir à le retenter.»
En 2025, Fréchette avait établi un record de la série européenne et nord-américaine sur la distance de 1000 km en franchissant la ligne en moins de 40 heures. Cette année, il doute qu’il soit en mesure de battre le record sur 2500 km, qui est de cinq jours et 13 heures.
«Je pense que c’est possible, mais qu’il y a moins de 50 % de chances que ça arrive, a-t-il avoué. Si le vent se met de la partie entre Gaspé et Québec, ça pourrait être 600 km à rythme de tortue avec un vent de face en continu. Ça changerait tout. C’est principalement la météo qui va faire foi de tout.»
Du côté féminin, bien qu’il y ait plusieurs participantes sur les distances de 300 et 500 km, Kathia Saillant est la seule à s’attaquer à l’ultime défi de 2500 km. Du moins, pour l’instant.
«C’est certain que j’aimerais qu’il y ait plus de femmes, a admis Saillant, qui avait complété le 1000 km l’an dernier. Mais ce n’est pas pour pouvoir me battre contre elles, c’est plutôt pour qu’il y ait une meilleure représentativité féminine et pour démontrer qu’on a notre place dans l’ultracyclisme.»
«Et sinon, comme l’an passé sur le 1000 km, j’aurai comme objectif de bien faire au classement général plutôt qu’uniquement chez les femmes, a-t-elle ajouté. Sur de longues distances comme celles-ci, la gestion de l’effort et la capacité à s’adapter sont aussi importantes que la puissance brute.»
L’année dernière, Saillant avait terminé au neuvième rang du classement général du 1000 km, devant 16 hommes.
«Kathia est vraiment la pionnière des très longues distances au Québec, a indiqué Roy Proulx. Elle est l’une des premières à faire ça ici. Si on crée un Temple de la renommée de l’ultracyclisme un jour, il va falloir que son nom s’y retrouve!»
Les organisateurs de Race Across Québec s’attendent à avoir plus de 400 participants sur les lignes de départ des 200, 300, 500, 1000 et 2500 km en 2026. Et pour les intéressés, il reste encore quelques places sur toutes les distances, dont les différents départs auront lieu du 13 au 22 août.
