Remco Evenepoel avait l’occasion de passer à l’histoire à Montréal, et il n’a pas raté sa chance.
Le Belge de 26 ans a établi un record en gagnant le contre-la-montre individuel masculin élite des Championnats du monde de cyclisme sur route pour une quatrième année de suite, dimanche.
Evenepoel, qui avait remporté le Grand Prix cycliste de Québec il y a un peu plus d’une semaine, a négocié les 39,2 km du technique parcours montréalais en 44:53,13, soit 57 secondes plus vite que l’Italien Filippo Ganna.
Le jeune prodige français Paul Seixas a décroché la médaille de bronze en terminant 16 secondes derrière Ganna. Il est resté dans la chaise du meneur jusqu’à la toute fin, Ganna et Evenepoel étant les deux derniers coureurs à s’élancer.
Les Canadiens Michael Leonard et Nickolas Zukowsky ont respectivement pris les 13e et 31e rangs parmi les 60 coureurs ayant pris le départ.
«J’étais étourdi à l’arrivée, ça m’est rarement arrivé de faire un effort aussi violent sur mon vélo de contre-la-montre», a avoué Zukowsky, qui avait le sourire aux lèvres lors des deux premiers kilomètres en raison de la foule qui l’encourageait.
«C’était dur de me concentrer, il a fallu que je me calme, parce que sinon je me serais planté dans le premier virage, a-t-il ajouté en riant. Ça m’a vraiment donné des ailes, mais il a fallu que je me concentre sur la tâche. Je dois remercier les gens qui sont venus, tout au long du circuit. C’était complètement incroyable!»
Le natif de Sainte-Lucie-des-Laurentides avait aussi des encouragements particuliers dans l’oreillette, de sa compagne et ex-cycliste professionnelle, Simone Boilard.
«Je lui avais donné des petites notes à me rappeler, a-t-il dit. C’était cool d’avoir Simone qui me parle dans le casque, surtout à la fin pour m’encourager.»
Le Suédois Jakob Söderqvist était en voie de se frayer un chemin sur le podium, mais il a chuté à un peu plus de deux kilomètres de l’arrivée. Il a tout de même terminé cinquième, 13 secondes derrière Seixas.
L’Américain Brandon McNulty, vainqueur du Grand Prix cycliste de Montréal en 2025, a fini en quatrième position, une seconde devant Söderqvist.
Certains de ces coureurs en découdront à nouveau mardi, lors du relais mixte, mais la pièce de résistance des Mondiaux, la course en ligne, aura lieu dimanche prochain.
