Le nageur montréalais Ilya Kharun, double médaillé aux Jeux olympiques de Paris en 2024, a annoncé lundi qu’il changeait de nationalité.
«Bonjour tout le monde, j’ai de grandes nouvelles. Je représenterai désormais les États-Unis, plutôt que le Canada, dans les compétitions internationales», a écrit Kharun, qui a remporté le bronze aux 100 et 200 m papillon aux Jeux de Paris, sur Instagram, pour accompagner une photo en pleine action dans la piscine.
«J’ai grandi à Las Vegas. J’ai habité aux États-Unis toute ma vie. Je n’ai jamais représenté un club de natation qui ne soit pas chapeauté par USA Swimming. Il reste encore de nombreuses années à ma carrière de nageur, et j’aimerais pouvoir être installé chez moi. Et chez moi, ce sont les États-Unis», a ajouté l’athlète âgé de 20 ans.
Pour sa part, Natation Canada a été informé de l’intention de Kharun de changer de nationalité et «lui souhaite bonne chance dans ses projets».
Le Québécois représentait le Canada sur la scène internationale depuis 2022. À Paris en 2024, il était devenu le premier nageur représentant de l’unifolié depuis Curtis Myden aux Jeux d’Atlanta en 1996 à décrocher deux médailles olympiques.
Kharun a aussi décroché l’or au 200 m papillon aux Championnats du monde en petit bassin à Budapest, en Hongrie, en 2024, et la médaille de bronze au 100 m papillon aux Championnats du monde à Singapour, l’an dernier.
«Les exploits historiques qu’il a accomplis alors qu’il représentait le Canada dans les bassins ne pourront jamais être effacés. Ce qu’il a accompli au sein de notre équipe nationale fait partie de notre histoire. Nous lui souhaitons le meilleur et il restera un ami de notre équipe nationale», a mentionné le directeur de la haute performance et entraîneur national, John Atkinson, par voie de communiqué.
«À mes coéquipiers canadiens, merci. Vous m’avez aidé à devenir la personne que je suis aujourd’hui. Ce fut un honneur de porter la feuille d’érable», a conclu Kharun.