La présence de Donald Trump au match de finale NBA entre les Knicks et les Spurs, lundi soir à New York, a obligé les autorités à considérablement renforcer la sécurité autour de la rencontre.
Un vaste périmètre a été mis en place aux abords du Madison Square Garden à Manhattan, près de la gare Penn Station, où six personnes ont été blessées lors d’une attaque au couteau dimanche soir, commise semble-t-il par un individu déséquilibré.
Les autorités ont demandé aux détenteurs de billets d’arriver au moins deux heures avant le coup d’envoi, prévu à 20h30 (00h30 GMT mardi), afin de passer des contrôles de sécurité comparables à ceux des aéroports. Les sacs seront interdits à l’intérieur de l’enceinte.
En raison de la visite présidentielle, aucune fan zone ne sera installée aux abords du bâtiment, contrairement aux deux premiers matchs de la finale, marqués par d’importants rassemblements festifs.
«Le message est simple: célébrez les Knicks, mais évitez le secteur du Madison Square Garden ce soir si vous n’avez pas de billet ou une autre raison valable de vous y rendre», a déclaré la cheffe de la police new-yorkaise, Jessica Tisch.
Un journaliste de l’AFP a constaté sur place la présence d’une clôture de sécurité d’environ trois mètres de haut autour d’une partie de l’enceinte sportive, ainsi qu’un important déploiement d’agents du Secret Service, chargé de la protection du président américain.
Eric Velez, supporteur des Knicks de 45 ans, a indiqué qu’il prévoyait de suivre la rencontre dans un bar de Manhattan, faute de billet.
«Ça se présente bien jusqu’à présent. Je suis nerveux. J’espère qu’ils vont y arriver cette fois», a-t-il déclaré avant le match.
Rassemblement politique et MMA
Les Knicks, qui n’ont pas remporté le titre depuis 1973, mènent pour le moment 2 victoires à 0 contre l’équipe de San Antonio.
Le président américain, new-yorkais de naissance, se présente comme un fan de longue date de l’équipe locale et est également un proche de son propriétaire, James Dolan. Il a assisté dans le passé à de très nombreux matchs au Madison Square Garden.
Durant la campagne présidentielle de 2024, il y avait également tenu un grand rassemblement qui avait attiré des foules de supporteurs «MAGA» dans cette ville qui lui est politiquement hostile, acquise aux démocrates.
Il y était retourné peu après sa victoire, à l’occasion d’un combat de MMA, accompagné du milliardaire Elon Musk, du podcasteur de droite Joe Rogan et de son futur ministre de la Santé, Robert Kennedy Jr.
Les billets pour le match sont hors de portée de la plupart des New-Yorkais (autour de 5000$ pour les moins chers) mais la salle affichera malgré tout complet, avec de nombreuses célébrités attendues.
Parmi elles figure le maire démocrate de New York, Zohran Mamdani. Ce dernier a précisé qu’il ne prévoyait pas d’assister à la rencontre aux côtés de Donald Trump, avec lequel il entretient par ailleurs des relations cordiales, malgré leur franche opposition politique.
Le Secret Service prévoit également de déployer des technologies anti-drones dans le cadre de son dispositif de protection du président américain, qui a fait l’objet de trois tentatives d’assassinat en moins de deux ans.
«La priorité du Secret Service est simple: permettre à tous les spectateurs de profiter du match dans les meilleures conditions de sécurité, tout en remplissant notre mission de protection du président des États-Unis», a résumé lors d’une conférence de presse Matt McCool, qui supervise les missions de protection du chef de l’État.