Gary Player ne reproche pas à Tiger Woods de prendre des médicaments pour gérer la douleur causée par ses nombreuses interventions chirurgicales au fil des ans, mais il estime qu’il n’aurait pas dû conduire sa voiture.
Woods a été arrêté le 27 mars, soupçonné de conduite sous influence, après que son Land Rover eut percuté une remorque et se soit renversé sur le côté dans une rue résidentielle. Les autorités floridiennes ont déterminé qu’il était inapte, après avoir trouvé deux analgésiques dans sa poche. Woods a également refusé de se soumettre à un test d’urine et a été brièvement incarcéré.
«Vous savez, c’est très simple: l’être humain est tellement critique envers tout. Si moi ou n’importe qui d’entre vous ici présent souffrions autant que Tiger Woods, imaginez la douleur atroce qu’il endure depuis si longtemps, a mentionné Player, jeudi.
«Est-ce que je lui reproche de prendre des médicaments? Certainement pas. Il souffre de privation de sommeil. Est-ce que je lui reproche de prendre quelque chose pour l’aider à dormir? Non. Mais je ne pense pas qu’il devrait conduire. Quand on prend ce médicament, conduire est dangereux, tout comme utiliser son cellulaire au volant.»
Le golfeur de 90 ans s’est exprimé au sujet de Woods après avoir donné le coup d’envoi de la première ronde du Tournoi des Maîtres.
Connu pour son régime alimentaire et son programme d’entraînement rigoureux, Player a même admis ne plus conduire lui-même.
«Je pense qu’il lui suffit de ne plus conduire et d’embaucher un chauffeur, a déclaré Player. Mes réflexes sont, je crois, aussi bons qu’à 20 ans, mais je ne conduis plus. J’ai un chauffeur. Je pense que c’est la solution.»
Woods, quintuple vainqueur du Tournoi des Maîtres, a annoncé la semaine dernière qu’il raterait l’événement au Augusta National pour une deuxième année consécutive afin de suivre un traitement dans un établissement non divulgué hors des États-Unis et de «privilégier mon bien-être et travailler à une guérison durable».
L’annonce est survenue quelques heures après qu’il eut plaidé non coupable d’une accusation de conduite en état d’ivresse en lien avec l’accident.
La liste des blessures de Woods au cours des 14 dernières années est longue. Il a subi une reconstruction du genou en 2008, quatre interventions chirurgicales du dos entre 2014 et 2017, et il a été arrêté en 2017 pour avoir pris un mélange de médicaments antidouleurs qu’il a qualifié de dangereux, ce qui l’a amené à s’endormir au volant de son véhicule stationné, mais avec le moteur en marche.
Il y a quatre ans, la jambe et la cheville droites de Woods ont été écrasées lorsque son véhicule utilitaire sport, roulant à vive allure, a franchi un terre-plein central et a dévalé une colline sur une route côtière de Los Angeles. Il a également subi une intervention chirurgicale du tendon d’Achille et une septième opération du dos, l’année dernière.
«Je suis de tout cœur avec lui, a affirmé Player. Il n’y a rien de pire que de vivre dans la douleur au quotidien. On ne peut rien imaginer de pire. J’espère simplement qu’il parviendra à se rétablir complètement, car il est un atout précieux pour le golf et il a tellement apporté à ce sport.»
Presque tous les golfeurs présents au Augusta National cette semaine ont exprimé leur sympathie à Woods, mais beaucoup, dont Jason Day, ont également partagé l’avis de Player qu’il n’aurait pas dû être au volant.
«C’est un être humain comme les autres, et nous vivons des difficultés, a insisté Day. C’est regrettable. Ce que je ne comprends pas, c’est que c’est un peu égoïste de sa part de conduire et de mettre ainsi d’autres personnes en danger.»
Day, ancien numéro un mondial, a qualifié Woods de «héros» et a confié que c’est grâce à lui et au Tournoi des Maîtres qu’il a commencé à jouer au golf.
«C’est dur de le voir traverser une telle épreuve, surtout sous le feu des projecteurs. Ça doit être difficile d’être qui il est et d’avoir tous les regards braqués sur lui, a souligné Day. Certains souhaitent son échec. D’autres, évidemment, veulent sa réussite. C’est vraiment difficile pour moi de le voir souffrir ainsi, et je sais qu’il reçoit de l’aide maintenant, ce qui est une bonne chose. J’espère simplement qu’il s’en sortira et qu’il ira mieux.»