HALLE — Le Canadien Félix Auger-Aliassime a remporté un duel très serré 6-7 (5), 7-5 et 7-6 (5) contre l'Américain Learner Tien, mercredi, pour accéder aux quarts de finale du tournoi sur gazon de Halle, en Allemagne.
Il s'agissait du premier match en carrière entre Auger-Aliassime, deuxième tête de série, et Tien, 19e raquette mondiale, et le moins qu'on puisse dire, c'est que les deux tennismen se sont livré une véritable guerre de tranchées.
Cet affrontement serré au possible a commencé dès les premiers instants du premier set et s'est poursuivi au bris d'égalité, où Auger-Aliassime a effacé un déficit de 2-5 en gagnant les trois points suivants pour niveler la marque. Il a toutefois concédé les deux derniers points, et la manche, à Tien, au bout de 57 minutes.
Puis, en deuxième manche, Auger-Aliassime a préconisé la patience et attendu le moment opportun pour ravir le service de son rival, lors du 11e jeu, pour prendre les commandes 6-5. Il a ensuite scellé l'issue de la manche au jeu suivant, à zéro, en couronnant la séquence avec un as.
La troisième manche a été tout aussi relevée, les deux tennismen s'échangeant les bris lors des septième et huitième jeux avant de provoquer la tenue d'un bris d'égalité ultime. Une fois de plus, après que Tien se soit forgé une avance de 4-1, le Québécois a gardé son sang-froid et orchestré une belle remontée. Après avoir décoché un as et concédé le point suivant à l'Américain, Auger-Aliassime s'est adjugé les quatre derniers points du match pour filer vers la victoire.
Le représentant de l'unifolié a conclu la rencontre avec un impressionnant avantage de 22-5 au chapitre des as, et quatre fois moins de doubles fautes (1-4) que son adversaire. Auger-Aliassime a aussi converti deux de ses six balles de bris, et n'a été victime que d'un seul bris en trois opportunités.
Le Québécois âgé de 25 ans retrouvera au prochain tour l'Américain Frances Tiafoe, qui a facilement disposé du Japonais Sho Shimabukuro 6-4, 7-5.
Un peu plus tôt mercredi, son compatriote Denis Shapovalov avait la lourde tâche d'affronter l'Australien Alex de Minaur, sa bête noire, et sa série d'insuccès contre lui s'est poursuivie alors qu'il a plié l'échine 6-4, 6-1 en huitièmes de finale du tournoi sur gazon du Queen's Club.
Shapovalov, le 41e joueur mondial, avait tout un défi à relever devant lui, puisqu'il présentait avant cet affrontement un dossier de 0-5 en carrière contre de Minaur sur le circuit de l'ATP. De Minaur, le favori du tournoi, avait mis la table pour ce duel contre Shapovalov en disposant mardi du Québécois Gabriel Diallo.
De Minaur n'a d'ailleurs pas caché en entrevue d'après-match que sa victoire contre Shapovalov tranchait avec celle de la veille contre Diallo, un match où il s'était contenté «de simplement survivre».
«J'ai une bonne mémoire, a déclaré l'Australien en entrevue d'après-match sur le terrain, en référence à sa défaite en trois manches contre Shapovalov en finale du tournoi junior de Wimbledon en 2016. Nous avons grandi ensemble et nous sommes affrontés souvent sur le circuit. Ce match (à Wimbledon) avait été spécial. J'aurais adoré obtenir la victoire, parce que je serais devenu no 1 mondial chez les juniors. Mais nous voici, 10 ans plus tard, et j'ai encore autant de plaisir.»
Le match a commencé de façon chaotique, alors que les deux tennismen se sont échangé les bris lors des trois premiers jeux, de Minaur se forgeant une avance de 2-1. Shapovalov et son adversaire ont ensuite conservé leur service jusqu'au 10e jeu, que l'Australien s'est adjugé à zéro pour gagner la première manche.
Les choses ne se sont guère replacées en deuxième manche pour le tennisman de Richmond Hills. Après avoir remporté le premier jeu de la manche au service, il a été victime de trois bris consécutifs, et de Minaur a scellé l'issue de la manche — et du match — au bout de seulement 29 minutes.
Shapovalov a donc conclu la rencontre avec sept as, mais aussi neuf doubles fautes, contre seulement deux pour le sixième joueur mondial. Le représentant de l'unifolié a également converti une seule de ses quatre balles de bris, alors que son adversaire a bénéficié de ses largesses pour réaliser cinq bris en 11 occasions.
L'Ontarien âgé de 27 ans a également conclu la rencontre avec 16 coups gagnants, contre seulement neuf pour de Minaur, et il a commis plus de deux fois plus de fautes directes que lui (29-11). Bref, ça n'était pas sa journée.
De Minaur croisera le fer en quarts de finale avec l'Américain Brandon Nakashima, qui a pris la mesure du Péruvien Ignacio Buse 6-2, 6-2.
Fernandez poursuit sa route en double
Chez les dames, la Canadienne Leylah Annie Fernandez et l'Ukrainienne Yuliia Starodubtseva se sont qualifiées pour les quarts de finale du double à l'Omnium de Nottingham en dominant la Taïwanaise Wu Fang-Hsien et la Japonaise Eri Hozumi 6-0, 6-2.
Fernandez et Starodubtseva ont été solides au service, remportant 81% des points sur leur première balle et 64% sur leur deuxième.
La paire canado-ukrainienne a sauvé les deux balles de bris offertes à ses rivales et a converti cinq de ses sept occasions.
Fernandez et Starodubtseva affronteront au prochain tour Chan Hao-ching et Shuko Aoyama, deuxièmes têtes de série de ce tournoi de la série WTA 250 sur gazon.
La Presse Canadienne