Rohan Jones s’ajoutera bientôt à l’attaque des Alouettes qui s’éclate cette saison. Retranché par les Rams de Los Angeles, le Québécois était courtisé par quelques équipes de la NFL, mais il n’a pas tardé à s’amener dans le nid montréalais.
D’abord, c’est tout à son honneur de privilégier l’option de venir jouer un rôle important avec l’équipe de son enfance au lieu d’accepter un poste probablement plus payant, mais marginal, sur une équipe d’entraînement de la NFL.
Ensuite, ça en dit long sur l’attrait des Alouettes auprès de Jones et la relation bâtie avec le directeur général Danny Maciocia qui le connaît depuis plusieurs années.
«Mon agent a parlé à plusieurs équipes dans les derniers jours et on m’a offert une place sur l’équipe d’entraînement. Mais pourquoi je serais le dernier joueur dans une formation NFL alors que je peux être une pièce importante des Alouettes, une équipe aspirant au championnat. Si je vais dans la NFL, c’est pour que ma valeur soit reconnue, pas pour être n’importe quel joueur. J’aime aussi bien venir ici», a expliqué Jones, mercredi, durant l’entraînement des Alouettes.
«Je serai près de ma famille et mes amis, je vais jouer pour les gens de Montréal. Ça me donne plus à moi en termes de la valeur de ma personne. Je ne ferme pas la porte sur la NFL, c’est peut-être quelque chose que je voudrais réexplorer plus tard», a poursuivi l’ancien du Collège André-Grasset.
Quand son agent lui a proposé une offre avec une escouade de réserve d’une équipe de la NFL, il a eu l’audace de répondre ceci.
«Tu sais quoi, je pense que je vais avoir plus de plaisir de venir participer à quelque chose de spécial avec les Alouettes au lieu de juste pratiquer dans la NFL.»
Jones est donc arrivé, mercredi, à l’entraînement des Alouettes avec ses crampons accrochés à son sac. Après la séance, de nombreux joueurs sont venus le saluer avec un grand sourire et il a enfilé ses souliers pour s’échauffer. Le portrait était assez clair.
«Le contrat n’est pas encore signé, mais je pense que c’est assez officiel. Dans les prochains jours, je vais être avec l’équipe et ce sera plaisant», a indiqué Jones qui a été retranché le 29 août.
D’ailleurs, une fois que Jones aura signé une entente avec les Alouettes, il devra compléter la saison avec eux. Ce serait au terme de celle-ci qu’il pourrait reprendre la direction de la NFL.
La réalité, c’est que Jones a participé aux trois matchs préparatoires des Rams, mais dans un rôle complémentaire puisque cette formation regorge d’ailiers rapprochés talentueux.
Malgré tout, Jones a assuré ne pas être amer de la situation.
«Je ne suis vraiment pas frustré. Je peux dire que j’ai joué dans la NFL, j’ai joué trois matchs, j’ai endossé l’uniforme, j’ai des photos avec les Rams et j’étais dans le stade donc je n’ai aucun regret. J’ai grandi en tant que fan des Chiefs et j’ai joué une partie préparatoire contre eux, c’était une magnifique expérience», a-t-il résumé.
«Je suis extrêmement content de moi-même. Je ne crois pas qu’il ne me manquait rien. C’était une question d’opportunité. De manière réaliste, c’est la meilleure équipe de la NFL, je n’ai pas eu la chance de me tailler une place sur cette équipe. En pratique, je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’attraper le ballon et démontrer ce que je peux faire comme receveur», a expliqué le sympathique athlète.
Durant son passage avec les Rams, Jones a savouré plusieurs moments dont celui de se mesurer aux meilleurs de la profession.
«C’était bénéfique physiquement et au niveau tactique», a confié Jones qui a même pu bloquer Myles Garrett quelques fois à l’entraînement.
«À mes yeux, Myles Garrett, c’est le meilleur joueur dans la NFL. Il n’y a pas une personne qui va aller le bloquer, c’est un spécimen. Ensuite, Matthew Stafford, c’est le meilleur quart que j’ai vu de ma vie en personne. Il faisait une passe et on se demandait parfois ce qu’il visait. Mais il avait décoché sa passe avant que le joueur soit ouvert, je ne savais même pas comment il avait pu voir ce jeu», a décrit Jones.
Quel rôle avec les Alouettes?
Dans les derniers jours, au lieu d’épier son téléphone sans cesse, Jones est venu découvrir l’ambiance qui règne chez les Alouettes. Il a beaucoup parlé avec Maciocia, mais également avec le quart-arrière Davis Alexander et il a été charmé par l’esprit de famille.
Évidemment, Jones a réalisé depuis longtemps que les Alouettes comptent sur des atouts comme Tyson Philpot, Tyler Snead et Travis Theis. Il veut se fondre dans cette attaque grâce à ses aptitudes variées.
«À l’université, je jouais receveur, porteur de ballon et ailier rapproché. Les Alouettes connaissent ma polyvalence, j’ai les habiletés pour bloquer ou autre», a répondu Jones qui sera intrigant à surveiller.
«On l’a repêché pour une raison, on savait qu’il ajouterait des forces à notre attaque. En évaluant son talent, on était convaincus qu’il nous aiderait grandement. Il est imposant et très agile, c’est excitant», a témoigné l’entraîneur Jason Maas.
Les prochaines semaines permettront à Jones de prouver ce qu’il peut accomplir au niveau professionnel. Ce sera ensuite aux équipes de la NFL de réévaluer sa valeur, mais il ne serait pas malheureux de rester à Montréal.
«Le meilleur qui peut m’arriver, c’est que je connaisse une saison de fou et qu’une équipe de la NFL veule me confier un rôle important. Le pire, j’apprends à connaître ces gars-là, on bâtit quelque chose de spécial et je grandis avec Alouettes. Je pourrais jouer mes 10 prochaines années ici», a conclu Rohan Jones qui avait connu une saison productive avec les Razorbacks de l’Université de l’Arkansas en 2025 étant l’un des piliers de l’offensive.
Les Alouettes disputeront leur prochain match vendredi (19 h 30 à RDS) contre les Lions de la Colombie-Britannique.
