L’Espagnol Rafael Jodar a confirmé qu’il était à prendre au sérieux à Montréal, ne faisant qu’une bouchée du Tchèque Jiri Lehecka, huitième tête de série.
Jodar, 20e, s’est imposé 6-3, 6-3 en à peine 74 minutes, samedi soir, lors du quatrième tour à l’Omnium Banque Nationale.
«Il (Lehecka) est un joueur très agressif et vous devez être alertes lors de chaque point, a insisté Jodar. Je pense avoir fait un bon travail à ce niveau et réussi à être bon au service et sur les retours.»
Jodar a remporté 24 des 28 points disputés sur sa première balle de service et a brisé le service de son rival à quatre reprises durant la rencontre.
Lehecka a commis 34 fautes directes durant le match.
Jodar a soulevé la foule du court central du stade IGA grâce à ses frappes puissantes et précises. Il a aussi utilisé sa belle mobilité malgré son gabarit de 6 pieds 3 pouces pour frustrer Lehecka en renvoyant des balles qui semblaient vouées à un autre destin.
Le «nouveau Rafa» – l’ancien étant Rafael Nadal – avait montré la sortie à l’Italien Lorenzo Musetti, 11e tête de série, lors du troisième tour.
«Je dois accepter ça, a dit Jodar au sujet de son surnom. Il y a eu un excellent joueur qui s’appelait “Rafa” et qui venait d’Espagne. J’ai le même nom et je viens du même pays, mais ça ne garantit pas que je vais accomplir les mêmes choses que lui. Je dois tracer ma propre voie et c’est ce que j’essaie de faire.»
Jodar occupait le 165e rang mondial au début de la saison. Selon le classement en direct de l’ATP, son parcours à Montréal lui permettrait actuellement d’atteindre le 13e rang lors de la prochaine mise à jour.
Et ce parcours est peut-être loin d’être terminé.
En quarts de finale, Jodar aura rendez-vous avec le Français Arthur Fils, 18e, qui a défait le Britannique Cameron Norrie 6-2, 7-6 (8) en fin de soirée.
En vertu de la défaite de Lehecka, il ne reste qu’une seule des 10 premières têtes de série en lice à Montréal, soit l’Américain Ben Shelton, classé cinquième. Ce dernier jouera contre le Brésilien Joao Fonseca en huitièmes de finale, dimanche soir.
Darderi peut rêver
Luciano Darderi n’avait pas gagné trois matchs de suite sur surface dure depuis les Internationaux d’Australie, en janvier, mais voilà que ses succès à l’Omnium Banque Nationale lui permettent de rêver à une célébration dans la Petite Italie.
Darderi, 19e tête de série, est devenu le premier joueur à se qualifier pour les quarts de finale grâce à une victoire de 4-6, 6-3, 7-5 contre le Portugais Nuno Borges, samedi après-midi sur le court central du stade IGA.
Il a obtenu son troisième bris de service du match lors du 11e jeu du set ultime, lorsque Borges a vu son smash frapper le haut du filet avant d’aboutir dans le corridor du double.
Fort d’une avance de 6-5, Darderi a été en mesure de consolider le bris et il a mis fin au duel, long de 2 heures 22 minutes, dès sa première balle de match.
L’Italien de 24 ans est venu à bout de Borges même si ce dernier a réussi 17 as, dont 13 au fil des deux premiers sets.
«J’ai gagné en confiance au cours de la semaine», a admis Darderi, qui a gagné au deuxième tour quand le Montréalais Gabriel Diallo a abandonné, puis a vaincu le Chinois Juncheng Shang au troisième tour.
Darderi est devenu le premier joueur à atteindre les quarts de finale de 10 tournois différents cette saison sur le circuit de l’ATP. Sa victoire contre Borges était sa 30e en 2026.
«Je suis très constant et je joue bien sur toutes les surfaces», a-t-il noté.
Darderi a admis se plaire à son deuxième séjour à Montréal en carrière.
«Il y a beaucoup d’Italiens dans les gradins, on dirait. Je me concentre sur le match, mais je crois que la foule m’a aidé aujourd’hui. J’essayais de m’amuser un peu avec elle durant la troisième manche.»
— Luciano Darderi
En quarts de finale, Darderi affrontera l’Américain Brandon Nakashima, 28e, qui a défait le Français Arthur Rinderknech, 23e, 7-6 (4), 5-7, 7-5.
Ce match a été interrompu à 4-4 en troisième manche un peu avant 18 h en raison du passage d’un orage dans le secteur du parc Jarry.
Le jeu a repris un peu moins de deux heures plus tard et Nakashima a vite achevé son rival.
«Ce n’était pas facile d’arrêter le match comme ça, mais ça m’a peut-être aidé à retrouver un bon état d’esprit», a dit Nakashima, qui était insatisfait de son jeu en début de troisième manche.
«Je suis revenu en étant plus positif et j’ai réussi à jouer de manière plus agressive», a-t-il ajouté.
