TORONTO — Le Canada n'a plus que deux espoirs au tableau de simple féminin à l'Omnium Banque Nationale.
Marta Kostyuk s'est ressaisie après un début de match compliqué pour vaincre la Torontoise Katherine Sebov 7-6 (4) et 6-0, mardi, dans un match de deuxième tour.
Cinq Canadiennes avaient déjà été évincées au premier tour, dont Bianca Andresscu, championne du tournoi en 2019.
Sebov, qui a reçu une invitation pour le tableau principal, menait 4-1 en première manche avant que Kostyuk ne crée l'égalité à 4-4. La Canadienne a repris les devants 5-4, mais son adversaire ukrainienne a forcé la tenue d'un bris d'égalité.
«Je savais qu'elle était sous le choc jusqu'à ce moment-là, a déclaré la joueuse de 27 ans, à propos de son bon début de match. J'ai mis beaucoup de pression sur elle. Je savais que je devais maintenir cette pression pour gagner. Malheureusement, je n'ai pas pu en tirer parti.
«Quand vous jouez contre quelqu'un d'un tel niveau, la marge d'erreur est très petite», a-t-elle regretté.
Forte de deux apparitions consécutives en demi-finales de Grand Chelem aux Internationaux de France et à Wimbledon, la 10e tête de série a imposé sa puissance lors de la deuxième manche pour s'assurer une victoire confortable contre Sebov, classée 229e mondiale.
«La première manche n'a pas été facile, a reconnu Kostyuk. Mais je suis heureuse d'avoir eu ce genre de match à mon retour, parce que lorsque vous vous sortez de moments difficiles, vous savez que vous pouvez le faire.»
Sebov a déclaré que participer à un tournoi de haut niveau en territoire canadien est une tout autre expérience pour les joueurs canadiens.
«Être sous les projecteurs, c'est un peu étrange pour moi, parce que j'ai l'impression qu'on me félicite pour courir après une balle. Les chiens font la même chose, en quoi suis-je meilleure? a-t-elle dit avec un sourire.
«Mais c'était assez amusant cette semaine d'avoir toute cette effervescence autour. C'était une énergie très positive. C'était juste des ondes vraiment amusantes», a-t-elle conclu.
La Québécoise Leylah Annie Fernandez (34e) amorcera son parcours mercredi contre la Mexicaine Renata Zarazua (73e), tandis que l'Ontarienne Kayla Cross (138e), qui a reçu une invitation, se mesurera à l'Américaine Ann Li (31e).
Sabalenka passe
À l'occasion de son retour sur le dur après une pause suivant des résultats décevants à Roland-Garros et à Wimbledon, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s'est imposée avec une victoire 6-3 et 6-3 face à la qualifiée japonaise Moyuka Uchijima (111e).
La prochaine adversaire de la quadruple championne de Grand Chelem originaire du Bélarus sera Shuai Zhang (62e), après que Jelena Ostapenko eut abandonné leur match au deuxième set alors qu'elle était menée 6-0 et 4-0.
«Je suis heureuse de la performance, a dit Sabalenka. Je suis satisfaite de la bataille. Je savais que c'était un match au cours duquel j'allais avoir un peu de misère après ma petite pause, mais j'étais prête pour ça.»
D'autres matchs du début de journée ont permis à des têtes de série d'avancer au troisième tour de l'événement.
La Polonaise Iga Swiatek (8e) a vaincu Sara Bejlek (38e) 6-0 et 6-3, l’Ukrainienne Elina Svitolina (9e) a renversé l’Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (63e) 6-7 (5), 7-6 (4) et 6-4, puis la Russe Ekaterina Alexandrova (19e) a battu la Colombienne Camila Osorio (60e) 6-3 et 7-6 (4).
La Suissesse Viktorija Golubic (51e) a créé la surprise en éliminant la Croate Donna Vekic (35e) 5-7, 6-2 et 6-3.
L’Américaine Amanda Anisimova (10e) devait jouer le dernier match sur le court central, mais a avancé par forfait après le retrait de la qualifiée thaïlandaise Lanlana Taraudee (79e).
Double menace
Les organisateurs du tournoi ont annoncé que Venus Williams et Alexandra Eala ont reçu la dernière invitation pour le tableau principal en double.
L’Américaine de 46 ans, qui a perdu au premier tour en simple, est 14 fois championne de Grand Chelem en double, tandis qu'Alexandra Eala, 21 ans, est classée 20e en simple et vient de battre la gagnante l’édition 2024 de l’Omnium Bnaque Nationale, l’Américaine Jessica Pegula, en finale de l’Omnium dew Washington.
«Nous savons que nos partisans seront incroyablement enthousiastes à l'idée de voir Venus et Alexandra jouer ensemble, a déclaré le directeur du tournoi de Toronto, Karl Hale, dans un communiqué. Venus est une légende de notre sport, tandis que la popularité d'Alexandra continue de croître, tout comme son niveau sur le court.»
Williams doit également retrouver sa sœur Serena en double lors de l’Omnium de Cincinnati la semaine prochaine, leur premier tournoi ensemble depuis les Internationaux des États-Unis en 2022.
Joshua Clipperton, La Presse Canadienne