Novak Djokovic a vu Arthur Rinderknech tomber vers le filet du court central après une volée et il voulait qu'il reste au sol. Le Français l'a fait, et le Serbe de 39 ans a conclu leur affrontement en réussissant une volée du revers.
Djokovic a triomphé 7-5, 6-4, 1-6, 7-6 (4) pour accéder au quatrième tour à Wimbledon, vendredi, égalant au passage un record.
Cette 105e victoire de Djokovic au All England Club lui a permis de rejoindre Roger Federer au sommet pour les victoires en simple à Wimbledon, chez les hommes.
Martina Navratilova a gagné 120 matchs en simple à ce tournoi.
Djokovic aimerait aussi égaler le record de Federer de huit titres à Wimbledon, mais cette victoire devra suffire pour le moment.
«Aujourd'hui, j'étais assez stressé et plus tendu qu'à l'habitude, a dit Djokovic, sur le terrain. Je savais que ce serait un match très difficile pour moi.»
Le détenteur de 24 titres en Grand Chelem a surmonté un passage à vide – concédant le troisième set en 18 minutes – et il a gardé son sang-froid dans le bris d'égalité de la quatrième manche.
Il a réalisé deux as de suite avant que le coup droit de Rinderknech sorte des limites du terrain pour offrir une balle de match.
«Je l'ai vu glisser et s'affaisser. Je me suis dit: "S'il te plaît, reste au sol" pour ce dernier coup», a déclaré Djokovic, qui s'était frappé la cuisse gauche à plusieurs occasions après avoir perdu le troisième set.
Rejoindre Federer au nombre de victoires en simple est «un immense honneur et un privilège», a ajouté Djokovic. «Je propose un duel entre Roger et moi pour atteindre les 106 victoires.»
Djokovic affrontera le qualifié Roman Safiullin.
Également jeudi, l'Italien Jannik Sinner, champion en titre, a battu Jenson Brooksby 6-4, 6-3, 6-4.
Fonseca surpris
Safiullin a essuyé ses larmes après avoir atteint le quatrième tour du tournoi de Wimbledon.
Safiullin a surpris l'étoile montante brésilienne João Fonseca 6-3, 6-3, 6-3 pour poursuivre son improbable parcours à Londres.
Safiullin, 132e mondial, a souffert d'une blessure au genou l'an dernier, mais cette semaine, il a éliminé deux têtes de série au All England Club.
Il a créé la surprise en montrant la porte de sortie à Andrey Rublev, 12e tête de série, au premier tour. Puis à Fonseca, 24e tête de série.
Âgé de 28 ans, Safiullin a accédé aux quarts de finale à Wimbledon en 2023. Il s'est laissé submerger par l'émotion en parlant de son retour à la compétition.
«Après les Internationaux des États-Unis, j'ai dû m'arrêter pour soigner ma blessure, a-t-il déclaré lors d'une entrevue sur le terrain. C'était une période extrêmement difficile. Il y a encore six mois, je ne savais pas si je pourrais revenir à la compétition.»
Safiullin a ensuite pris une pause et il a utilisé son chandail pour essuyer ses larmes, alors que la foule l'applaudissait sur le court numéro 2.
«Je suis très heureux d'être ici», a-t-il ajouté.
Deux autres têtes de série ont baissé pavillon au tableau masculin.
L'Allemand Jan-Lennard Struff a vaincu Daniil Medvedev (numéro 8), 7-6, (4), 7-6 (5), 7-5, alors que le Polonais Hubert Hurkacz a éliminé l'Américain Tommy Paul, numéro 21, au compte de 4-6, 7-6 (5), 7-5, 6-2.
Les têtes de série s'imposent chez les dames
Du côté féminin, quatre têtes de série ont fait régner l'ordre, alors que la favorite Aryna Sabalenka, la Tchèque Karolina Muchova (no 10), la Japonaise Naomi Osaka (no 14) et l'Américaine Jessica Pegula (no 4) ont facilement gagné au troisième tour.
Sabalenka a défait la Lettonne Jelena Ostapenko 6-4, 6-4. Muchova a pour sa part battu la Thaïlandaise Mananchaya Sawangkaew 6-2, 7-6 (1).
Osaka n'a eu besoin que de 65 minutes pour battre l'Australienne Daria Kasatkina 6-1, 6-3, tandis que Pegula a pris 52 minutes de sa journée pour écarter l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro par le même pointage.
La Suissesse Belinda Bencic (no 11) a eu raison d'Anna Kalinskaya 6-4, 4-6, 7-6 (6), en près de trois heures.
L'Américaine Coco Gauff, septième tête d'affiche, a gagné 6-3, 6-7 (5) et 6-2 face à Claire Liu, une compatriote.
Gauff a surmonté six doubles fautes en y allant de six bris.
Sa prochaine rivale sera Bencic, qu'elle a battue à leurs trois derniers duels (et cinq fois sur sept). Ce sera leur premier affrontement sur du gazon.
The Associated Press