L’Américain Ashlin Barry a célébré son 19e anniversaire de brillante façon en survolant le parcours de la course en ligne des moins de 23 ans aux Championnats du monde de cyclisme sur route de Montréal, vendredi.
Barry, qui possède les nationalités américaine et canadienne et qui a défendu les couleurs de l’unifolié jusqu’en 2023, a complété le parcours en solitaire en quatre heures, 17 minutes et 35 secondes (4:17:35). Il a devancé l’Espagnol Hector Alvarez (4:18:28), qui a eu le dernier mot lors d’un sprint pour la deuxième place.
«Je ne le réalise pas encore. C’est surréel», a déclaré Barry, fils du cycliste canadien Michael Barry et de la cycliste américaine Deidre Demet.
«Ça signifie beaucoup pour moi (de gagner ici). Je pense que mon premier souvenir de cyclisme est d’assister à une course ici, alors que j’avais 5 ou 6 ans, a poursuivi Barry. De disputer des Mondiaux ici et de les remporter, c’est plus qu’un rêve.»
Le Norvégien Jesper Stiansen, troisième, et le Français Aubin Sparfel ont terminé dans le même temps qu’Alvarez.
«Je ne croyais pas qu’il était si loin, mais avec un peu plus de deux minutes, j’ai réalisé qu’on ne le rattraperait pas, a raconté Alvarez. Il fallait maintenant gérer la fin de course avec les quatre autres coureurs.»
«Nous savons tous à quel point il est fort. Il a été bon toute la saison. C’est une course impressionnante de sa part», a déclaré Stiansen au sujet de Barry.
L’équipe canadienne, composée de Luke David Valenti (26e), Adam Smith (71e), Jonas Walton (76e) et Jérôme Gauthier (88e), champion canadien en titre, n’a jamais vraiment été dans le coup.
«J’espérais davantage, mais je suis tout de même content, car j’ai tout donné, a admis Valenti, qui roulait pour la première fois sur le parcours montréalais. Il m’a manqué d’énergie pour les deux derniers tours.»
Gauthier a quant à lui réalisé rapidement qu’il n’avait pas ce qu’il fallait pour bien faire vendredi.
«Il me manquait un peu de force dans Camillien-Houde, a-t-il expliqué. (...) J’aurais aimé faire un meilleur résultat, mais mon objectif principal était juste de terminer la course. Je n’aurai jamais l’occasion de refaire des Mondiaux à Montréal. Je voulais en profiter le plus longtemps possible.»
Rapidement, Barry, natif de Gérone, en Espagne, mais qui a grandi à Toronto, s’est hissé au-devant du peloton. En compagnie du Britannique Mattie Dowd, du Slovaque Samuel Novak, du Danois Kristian Egholm et de l’Australien William Heffernan, Barry a lancé une attaque au quatrième tour. Cinq tours plus tard, avec quelque 75 km à franchir, ils avaient toujours plus de 90 secondes d’avance sur le peloton.
Barry et Egholm ont largué le reste des coureurs un peu plus tard et se sont livré essentiellement une lutte à deux pendant quelque 40 km. Le Danois n’a cependant pas été en mesure de maintenir la cadence et avec deux tours à faire, Barry s’est retrouvé seul devant. Il n’a plus jamais été inquiété.
Un groupe de cinq pourchasseurs a tenté de le rattraper, mais ils ne se sont jamais rapprochés à moins de 20 secondes de Barry, impérial en ce jour.
«Je n’ai pas arrêté de pousser et j’ai mangé le plus de gels énergétiques possible, a noté Barry. Je pensais qu’on me rejoindrait à un moment donné, mais ce n’est jamais arrivé.
«Si je suis honnête, je n’avais pas beaucoup d’attentes pour cette course en ligne. D’offrir ce genre de performance est surréel.»
Pas moins de 176 cyclistes provenant de 69 nations ont pris le départ de l’épreuve de 174,2 km autour du mont Royal. L’épreuve a été difficile pour plusieurs, alors que 80 d’entre eux n’ont pas complété les 13 boucles de 13,4 km pour un total de 174,2.
Jeudi, dans la course féminine, Isabella Holmgren avait offert la première médaille au Canada en terminant deuxième, derrière la Slovaque Viktoria Chladonova.
La course junior des dames s’est soldée en faveur d’Alejandra Neira, de l’Espagne.
Elle a fini devant l’Italienne Matilde Rossignoli et la Suissesse Anja Grossman, dans cet ordre.
Le Canada misait sur Élodie Malois (36e), Elly Moore (42e), Molly Flynn (46e), Julia Lehmann (59e) et Sandrine Veilleux (60e).
Les Mondiaux se termineront ce week-end avec les courses en ligne élite chez les dames (samedi) et les hommes (dimanche).
