Légende de l’Association mondiale de hockey (AMH), André Lacroix n’est plus. Plusieurs personnalités de la Rive-Sud de Québec ont témoigné de leur tristesse en apprenant le décès du meilleur pointeur de l’histoire de cette ligue professionnelle.
Lacroix avait 81 ans. Les médias de Québecor ont rapporté le décès de l’ex-hockeyeur.
Le joueur de centre était originaire de Lauzon, aujourd’hui un secteur de Lévis. Il a joué pour les Flyers de Philadelphie et les Blackhawks de Chicago dans la Ligue nationale de hockey (LNH) au tournant des années 1960 et 1980 avant d’aller faire flèche de tout bois dans l’AMH.
Pour le maire Steven Blaney, André Lacroix était «un grand Lévisien qui a profondément marqué notre histoire sportive».
«De ses débuts sur les patinoires de Lauzon jusqu’aux plus hauts sommets du hockey professionnel, son parcours exceptionnel nous rend particulièrement fiers», a écrit M. Blaney dans un message publié sur Facebook.
M. Blaney rappelle que M. Lacroix, premier joueur originaire de la région de Lévis à jouer dans la LNH, a reçu le titre de citoyen d’honneur. Un aréna porte son nom à Lévis.
«Il y a à peine quelques semaines, nous avions d’ailleurs le privilège d’inaugurer les rénovations de l’aréna André-Lacroix, qui porte fièrement son nom», a d’ailleurs dit la conseillère municipale à Lauzon, Mélanie Sicotte, dans un message diffusé peu après celui de M. Blaney. «Un lieu qui continuera de faire vivre sa mémoire et d’inspirer les jeunes générations de hockeyeurs.»
Lacroix a inscrit 251 buts et 547 aides pour un total de 798 points en 551 matchs avec les Blazers de Philadelphie, la concession des Golden Blades de New York et des Knights de Jersey, les Mariners de San Diego, les Aeros de Houston et les Whalers de la Nouvelle-Angleterre dans l’AMH.
Dans la LNH, l’attaquant de 5 pi 8 po a marqué 79 buts et ajouté 119 aides pour un total de 198 points en 325 rencontres avec les Flyers et les Blackhawks de Chicago, ainsi qu’avec les Whalers de Hartford lors d’un ultime retour sur le circuit en 1979-1980.
Les amateurs de hockey de la grande région de Québec ont vu Lacroix à l’œuvre comme porte-couleur des Citadelles de Québec dans les rangs juniors et des As de Québec dans la Ligue américaine avant son arrivée dans la LNH.
Après sa retraite du hockey professionnel, Lacroix fut notamment commentateur des matchs des Whalers à la radio.
Ses prouesses dans l’AMH, une ligue qui a vu les débuts de Wayne Gretzky, n’ont pas suffi à lui obtenir une intronisation au Temple de la renommée du hockey. Dans son autobiographie After the Second Snowfall : My Life On and Off the Ice, il revient sur ce fait qu’il déplore.
