Lionel Messi n’a pas été nommé joueur le plus utile de la MLS lors des deux dernières saisons pour rien.
Le légendaire attaquant argentin a obtenu quatre buts et une passe décisive pour aider l’Inter Miami CF à signer une écrasante victoire de 7-1 aux dépens du CF Montréal, samedi soir, au Nu Stadium.
Malgré un important écart de points au classement, et une courte défaite de 1-0, le Bleu-blanc-noir avait mené la vie dure à ses adversaires lors du premier duel entre les deux formations, le mois dernier. C’était toutefois en l’absence de Messi, qui avait choisi de faire l’impasse sur cette partie parce qu’il revenait d’un revers en finale de la Coupe du monde.
Un mois, ce n’est pas si loin, mais c’est comme si tout le monde avait oublié à quel point Messi a de l’influence sur un terrain. Il s’est occupé de le rappeler.
Forçant rapidement le gardien Thomas Gillier à repousser un de ses tirs contre le poteau, à la neuvième minute, Messi s’est mis en marche alors que les deux clubs étaient à égalité 1-1 avec environ cinq minutes à jouer en première demie.
Lors d’un coup franc en provenance du couloir droit, l’Argentin a quelque peu joué de chance pour inscrire son 15e filet de la saison, alors que le ballon a été dévié par le défenseur Luca Petrasso pour prendre Gillier en défaut.
Puis, au retour de la mi-temps, Messi a réussi un coup de génie en découpant la défensive montréalaise en morceaux pour rejoindre temporairement l’attaquant du FC Dallas Petar Musa au sommet des meilleurs buteurs de la MLS. Le numéro 10 de l’Inter Miami CF l’a ensuite devancé grâce à une magnifique touche pour tromper la vigilance de Gillier avec un petit lob.
Le gagnant de huit Ballons d’Or a donné le coup de grâce sur la dernière action de la partie: un coup franc dans le petit filet qui n’était pas sans rappeler ses belles années avec le FC Barcelone. Et à cette époque, même les meilleurs joueurs au monde se faisaient humilier, comme ce fut le cas du Bleu-blanc-noir, samedi.
«Ça fait 15 ans que beaucoup d’équipes et de joueurs essaient de l’arrêter. Ce n’est pas facile. Nous aurions pu régler ce problème collectivement, mais aujourd’hui, les 30 dernières minutes ont été inexistantes. Ça n’aide pas face à un joueur de cette qualité, qui est aussi entouré de joueurs de très haut niveau. Ce n’est pas facile de trouver une solution contre lui, et le monde s’est cassé les dents sur cette légende», a analysé l’entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy.
Messi n’a pas uniquement rempli le filet de Gillier, il a aussi mis la table pour le 11e filet de la campagne de Luis Suarez. Casemiro et Alexander Shaw ont ajouté un but chacun pour l’Inter Miami CF (12-4-6), qui a freiné à quatre sa séquence de matchs sans victoire en MLS (0-2-2). La dernière avait justement été obtenue au stade Saputo, le 25 juillet.
Pendant une quinzaine de minutes en première demie, le CF Montréal (5-11-6) a gagné du rythme et il a créé l’égalité, par l’entremise de Fabian Herbers, mais le premier but de Messi, à la 40e minute, a replacé les visiteurs sur les talons.
«Ça ne nous aide pas parce que nous disons souvent que nous devons être à 100 %, chaque fois. Dès que nous sommes un peu dessous, nous sommes en difficulté. C’est encore plus évident contre une équipe comme ça. Elle est meilleure que nous, alors nous devons être parfaits. Malheureusement, nous ne l’avons pas été sur les deux premiers buts, sur des phases de jeu arrêté. Globalement, nous n’étions pas géniaux en première demie, mais nous étions dans le match. Nous n’avons pas le luxe d’accorder des buts comme le deuxième», a expliqué Eullaffroy.
Et ses hommes n’ont pas le luxe de baisser les bras non plus. La dernière demi-heure de jeu l’a prouvé, alors que les Hérons ont inscrit quatre buts dans les 16 dernières minutes, en incluant le temps ajouté.
«C’est embarrassant pour le groupe. Après tout ce que nous avons accompli depuis que Philippe est devenu l’entraîneur-chef, les 35 dernières minutes ont été inacceptables, a insisté le milieu de terrain Matty Longstaff. Tout le groupe le sait et il doit y avoir une réaction (au prochain match).»
À son retour au sein du Bleu-blanc-noir, Dante Sealy a dû se sentir comme chez lui. L’un des seuls joueurs à avoir eu du succès lors de la dernière saison du club, la pire de son histoire, Sealy a joué pendant 31 minutes, samedi. Il a été acquis des Rapids du Colorado, plus tôt cette semaine.
Parmi les rares points positifs de la soirée, le milieu de terrain Wikelman Carmona, qui n’avait pas joué depuis le 23 mai, a été utilisé pendant six minutes et il retrouve tranquillement la forme de match.
Sa présence ne devrait pas faire de tort au CF Montréal, mercredi soir, alors qu’il disputera le match aller de sa demi-finale de Championnat canadien contre les Whitecaps à Vancouver.
