L’expérience des Golden Knights de Vegas a eu raison de la jeunesse du Mammoth de l’Utah dans le premier match de la série, dimanche.
En retard 2 à 1, les hommes de John Tortorella ont marqué trois buts sans riposte lors du 3e vingt pour se sauver avec une victoire de 4 à 2.
L’effet Tortorella se poursuit alors que Vegas est toujours invaincu en temps réglementaire à ses neuf matchs sous la gouverne Tortorella (8-0-1).
Les jeunes loups donnent le ton à la série
Avec 11 secondes à faire en première période, Logan Cooley s’est assuré que son équipe quitte vers le vestiaire avec l’avance. Le jeune joueur du Mammoth a complété la belle passe de Nate Schmidt pour marquer le premier but de l’histoire de l’Utah en séries.
La réplique de Vegas est venue du quatrième trio tôt en 2e. Bien placé devant le filet, Colton Sissons a redirigé la passe de Cole Smith pour créer l’égalité.
Les hommes d’André Tourigny ont repris l’avance une minute et 23 secondes plus tard. Kevin Stenlund a profité d’un bond chanceux devant le filet pour inscrire son troisième but en carrière en séries. Carter Hart a redirigé le tir de Stenlund vers son défenseur Kaeden Korczak qui dévié la rondelle dans le but. L’Utah menait alors 2 à 1.
Mais silencieux depuis le début du match, les gros canons des Knights ont répondu avec autorité en troisième période. En avantage numérique, Mark Stone a sauté sur un retour de lancer pour ramener tout le monde à la case départ. Le 37e but en séries du capitaine des Knights lui permettait de devancer Jonathan Marchessault au sommet de l’histoire de l’équipe pour le plus grand nombre de buts en éliminatoire.
Sur le but de Stone, Mitch Marner a récolté son premier point en séries avec les Knights. Tomas Hertl a aussi amassé une passe sur le jeu.
Déjà auteur d’un but dans la rencontre, le quatrième trio des locaux a une fois de plus apposé sa signature sur ce match. Noah Hanifin a repéré Nic Dowd dans l’enclave qui a facilement battu le gardien Karel Vejmelka avec une habille redirection. Sissons a amassé une passe pour son 2e point du match.
Les buts de Stone et Dowd ont été marqués à une minutes et 57 secondes d’intervalle. Les Knights n’ont plus jamais regardé derrière grâce au brio de Carter Hart.
Hart a signé sa première victoire en séries depuis le 3 septembre 2020 contre les Islanders de New York avec une performance de 31 arrêts. L’ancien des Flyers de Philadelphie a réservé son plus bel arrêt du match aux dépens de Clayton Keller à bout portant en fin de match pour garder l’avance de deux buts.
« Je ne peux entendre ce que tu dis. C’est incroyable comment les partisans sont bruyants. Ils font partie de notre succès cette saison. Nous nous sommes battus, c’est une grosse victoire pour débuter les séries », a lancé Carter Hart après avoir reçu la première étoile du match.
Ivan Barbashev a confirmé le gain des siens en marquant dans un filet désert avec un peu moins de deux minutes à faire au match.
Les deux équipes ont ensuite préparé le prochain duel alors que les 11 joueurs sur la glace se sont échangés les politesses après le dernier sifflet.
« Nous devons jouer dur, c’est difficile de tout le temps jouer comme ça, mais se sont les séries et ça compte. On doit le faire », a martelé l’attaquant Cole Smith après le match auteur d’une passe sur le premier but des siens de Colton Sissons.
Le match no 2 de la série se tiendra mardi toujours au T-Mobile Arena de Vegas.
Le Mammoth encaisse donc un revers à son premier match en séries de son histoire.
Vejmelka a stoppé 27 tirs dans la défaite.