Ron Duguay, qui a disputé près de 1000 matchs dans la LNH de la fin des années 1970 jusqu’aux années 1980, est décédé des suites d’un cancer à l’âge de 69 ans.
Un porte-parole des Rangers de New York a déclaré jeudi que la famille de Duguay avait informé le club de son décès.
Duguay a disputé ses six premières saisons avec les Rangers, après avoir été sélectionné par cette équipe en 13e position lors du repêchage de la LNH en 1977. Originaire de Sudbury, en Ontario, il a été sélectionné pour le match des étoiles en 1981-1982, saison durant laquelle il a inscrit un point par match.
Duguay a ensuite joué successivement pour les Red Wings de Detroit, les Penguins de Pittsburgh et les Kings de Los Angeles, avant un deuxième séjour chez les Rangers. Duguay a terminé sa carrière dans la ligue avec 673 points en saison régulière et en séries éliminatoires, puis a joué en Allemagne et dans les ligues mineures.
«L’organisation des Rangers de New York pleure la disparition de Ron Duguay, l’un des joueurs les plus populaires de l’histoire de la concession», a déclaré le club par voie de communiqué.
«Le style de patinage si caractéristique de Ron — avec ses cheveux au vent, alors qu’il s’exécutait sur la patinoire — a captivé les fidèles du (Madison Square) Garden; son talent, sa ténacité et son charisme lui ont valu l’admiration de tous les New-Yorkais. Nous nous joignons à la communauté du hockey pour présenter nos condoléances aux amis, à la famille et aux proches de Ron en cette épreuve difficile.»
À la fin de sa vie, loin du hockey, Duguay était connu pour sa relation avec Sarah Palin, ancienne gouverneure de l’Alaska et candidate républicaine à la vice-présidence des États-Unis en 2008. Sa famille avait lancé une collecte de fonds sur GoFundMe plus tôt cette année afin de couvrir les frais de déplacement et de traitements.
«C’est le cœur brisé, mais aussi dans une profonde paix, que j’apprends que Ron est désormais auprès de Jésus, a écrit Palin sur les réseaux sociaux. Il s’est battu si fort. L’amour ne s’éteint jamais.»
Dans un message en hommage à Duguay, l’Association des anciens joueurs de la LNH a qualifié son dévouement et sa passion pour le hockey d’inébranlables.
«Cela faisait partie intégrante de qui il était; un amour de toujours qu’il portait avec fierté et qu’il a partagé si généreusement avec les autres, a déclaré l’AAJLNH. On se souviendra de lui non seulement pour le joueur qu’il était, mais aussi pour la personne extraordinaire qu’il était.»