À moins d’un mois du coup d’envoi de la Coupe du Monde de la FIFA, des milliers de personnes envahissent les places argentines pour élaborer des stratégies visant à remporter un autre jeu, devenu un élément incontournable de cette compétition quadriennale: collectionner et échanger des autocollants afin de compléter l’album officiel de la Coupe du Monde.
Depuis plus d’un demi-siècle, les albums Panini font partie intégrante de l’expérience de la Coupe du Monde. Écoles, places publiques et même bureaux se transforment en lieux d’échange pour des autocollants rares et convoités, tandis que les doublons sont mis de côté, prêts à être revendus.
En Amérique du Sud, l’échange d’autocollants est encore plus important que leur simple collection. Des groupes WhatsApp, des applications et des sites internet facilitent ces échanges. Dimanche, une foule immense s’est rassemblée au cœur de Buenos Aires, échangeant des paquets d’autocollants multicolores à l’effigie des plus grands joueurs de soccer du monde. Certains les distribuaient sur une table, comme un croupier lors d’une partie de poker.
Des enfants tenaient des albums où ils collaient soigneusement les autocollants.
«Ça crée un lien avec le monde. Tout le monde le fait», a déclaré Juan Valora, un admirateur qui collectionnait les autocollants avec sa petite amie. «Et si c’était virtuel, on ne serait pas face à face pour regarder les cartes et les échanger. Je pense qu’il manquerait le contact humain.»
Panini a lancé sa plus grande collection d’autocollants jamais réalisée pour cette Coupe du Monde, coïncidant avec l’augmentation du nombre de pays participants, passé de 32 à 48.
Chaque paquet contient sept autocollants, et le prix en Argentine et en Uruguay est d’environ 1,50 $US. Ces albums d’autocollants légendaires, qui peuvent se vendre en ligne à des milliers de dollars, disparaîtront après la Coupe du Monde 2030, lorsque Fanatics deviendra le partenaire exclusif de la FIFA pour les autocollants.
Certains collectionneurs d’autocollants évitent désormais les échanges en achetant des boîtes contenant jusqu’à 104 paquets d’autocollants pour 180 $US, payables en plusieurs fois, ainsi que des coffrets comprenant des albums. Même les autocollants dits «rares», comme ceux de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Kylian Mbappé, sont disponibles.
«C’est une façon d’éviter de dépenser plus d’argent pour enfin compléter ma collection», explique Matías Inglesi, développeur de logiciels et père de Lucas, neuf ans, qui consacre environ 20 $US par semaine à ce loisir.
Pour de nombreux enfants, compléter l’album est un objectif encore plus précieux que la victoire de leur équipe nationale à la Coupe du monde, et les parents, soucieux de leur faire plaisir, s’impliquent pour les aider à atteindre leur but.
La psychologue pour enfants Agustina Zerbinatti affirme que, bien plus qu’un simple défi ludique, cette activité contribue au développement de la motricité fine des enfants et à leur apprentissage, «de la géographie, en apprenant quelles langues sont parlées dans chaque pays, la suite des nombres et les notions de cardinalité et d’ordinalité».