Les Maple Leafs de Toronto ont été très actifs sur le marché des joueurs autonomes, ajoutant notamment le gardien Sergei Bobrovsky à leur formation, mercredi.
Le marché pour un gardien s’est amorcé en trombe, alors que les Jets de Winnipeg ont amené Stuart Skinner dans leurs rangs pour deux ans et 7,5 millions $ US. Les rumeurs laissent sous-entendre que Connor Hellebuyck quitterait Winnipeg sous peu.
Bobrovsky a quant à lui pris la direction de Toronto, mettant sa signature au bas d’un contrat de trois ans d’une valeur de 21 millions $.
Le vétéran aura 38 ans en septembre prochain. Il vient de passer les sept dernières saisons en Floride, où il a aidé les Panthers à atteindre trois fois d’affilée la finale de la Coupe Stanley, l’emportant deux fois.
«Sergei change véritablement la donne pour nous en termes de stabilité, de régularité et d’endurance», a déclaré le directeur général des Maple Leafs, John Chayka, à propos du double lauréat du trophée Vézina lors d’une visioconférence avec les journalistes.
«Son palmarès parle de lui-même : il pourrait bien devenir le meilleur gardien de tous les temps. Nous avons le sentiment d’avoir trouvé le bon joueur au bon moment, non seulement sur la glace, mais aussi en dehors. Son rôle de mentor, son professionnalisme, son palmarès de champion… Nous avons examiné la question sous tous les angles.»
Les Maple Leafs ont aussi ajouté les attaquants Jack Roslovic (deux ans/8 M $), Colton Sissons (deux ans/8,5 M $) et Teddy Blueger (deux ans/5 M $).
Les Oilers d’Edmonton ont ajouté le défenseur Ryan Shea pour quatre saisons et 20 M $, puis le gardien Frederik Andersen pour un an et 2,8 M $, tandis que les Capitals de Washington se sont entendus avec l’attaquant Boone Jenner pour quatre ans également, mais au coût de 23 M $.
L’Avalanche du Colorado a réussi à attirer l’attaquant Jaden Schwartz (trois ans/9,75 M $) et le défenseur Noah Juulsen (deux ans/2,2 M $).
Les Kings ont été parmi les premiers à frapper dès l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Ils ont fait signer un contrat aux attaquants Erik Haula (deux ans/7,2 M $), Mats Zuccarello (un an/1 M $) et Perry (un an/1 M $).
Le Lightning de Tampa Bay s’est pour sa part commis à long terme avec les attaquants Ilya Mikheyev (quatre ans/15,4 M $) et Jeffrey Viel (cinq ans/12,5 M $), tandis que le vétéran défenseur John Carlson a paraphé un pacte de deux ans et 17 M $.
Le robuste défenseur Radko Gudas a effectué un retour avec les Panthers (six ans/9 M $), avec qui il s’était rendu en finale de la Coupe Stanley, en 2023.
Dans leur ascension, les Sharks de San Jose ont entouré leurs jeunes joueurs en mettant la main sur le défenseur Jacob Trouba (quatre ans/33 M $) et l’attaquant Mason Marchment (cinq ans/35 M $).
Après une bonne campagne avec les Bruins de Boston, l’attaquant Viktor Arvidsson s’est entendu avec les Red Wings de Detroit (deux ans/10 M $), des rivaux de la section Atlantique.
Les Sabres de Buffalo ont quant à eux fait signer un contrat de trois ans et 9,3 millions $ au défenseur Olen Zellweger, qui était joueur autonome avec compensation.
Par ailleurs, deux anciens du Canadien de Montréal, soit les attaquants Joseph Veleno et Lars Eller, ont accepté des contrats d’une saison. Veleno poursuivra sa carrière avec les Rangers de New York, tandis qu’Eller s’est tourné du côté des Panthers.
Signatures à l’interne
D’autres équipes ont décidé de miser sur leurs effectifs actuels. C’est le cas des Blackhawks de Chicago, qui ont consenti un pacte de six ans d’une valeur de 75 millions $ au défenseur Bowen Byram alors qu’il ne lui restait qu’une saison à son actuel contrat.
Byram, qui deviendra le défenseur le mieux payé de la LNH à 12,5 millions $ par saison en moyenne, a été acquis des Sabres de Buffalo la semaine dernière, quelques jours avant le repêchage de la LNH.
«Les qualités dont dispose ‘Bo’ sont, à notre avis, celles d’un joueur d’élite», a déclaré Kyle Davidson, directeur général des Blackhawks, aux journalistes au complexe d’entraînement de l’équipe.
«Ce sont des qualités très, très recherchées dans toute la ligue, et nous pensons que, lorsqu’il occupera le poste que nous allons lui confier cette année, elles mériteront une rémunération à la hauteur.
«C’est un rôle dans lequel nous sommes convaincus qu’il va s’investir pleinement, qu’il va s’approprier, qu’il va faire ses preuves et qu’il va se montrer à la hauteur de l’investissement que nous faisons en lui. »
Byram, qui n’a jamais été le défenseur numéro un de son équipe de la LNH, estime être prêt à assumer cette responsabilité.
«Ils m’ont témoigné une grande confiance, ils ont fait beaucoup de sacrifices et se sont engagés à mes côtés de multiples façons», a déclaré Byram. «C’est maintenant à moi de jouer, et je suis impatient de saisir cette opportunité. Je suis impatient de relever ce défi.»
Les Sénateurs d’Ottawa ont maintenu les services de l’attaquant Nick Cousins, qui était joueur autonome sans compensation. Il a apposé sa signature au bas d’un contrat de deux ans d’une valeur de 3,175 millions $.
La troupe d’Ottawa a aussi donné un contrat de deux ans et 4,4 millions $ au gardien Samuel Ersson, qu’elle avait acquis des Maple Leafs de Toronto.
Les Flyers ont prolongé le contrat de leur gardien Dan Vladar. L’entente, qui s’amorcera en 2027-28, lui permettra d’empocher 27,5 millions $ sur cinq ans. Ils ont aussi prolongé de huit ans et 56,8 millions $ le contrat de l’attaquant Tyson Foerster.
L’attaquant Nico Hischier a décidé de rester avec les Devils du New Jersey pour épauler Jack Hughes au centre, acceptant un lucratif contrat de cinq ans d’une valeur de 58,5 millions $.
Le défenseur Rasmus Andersson a pris la même décision avec les Golden Knights de Vegas, pour sept ans et 59,5 millions $. Les Golden Knights ont aussi confirmé que le défenseur Jérémy Lauzon a accepté un contrat de six saisons, d’une valeur annuelle moyenne de 4M$ US.
L’attaquant Eetu Luostarinen en a fait tout autant avec les Panthers, pour huit ans et 40 millions $.