Mitch Marner a inscrit un but magistral 62 secondes après la mise au jeu initiale, Pavel Dorofeyev a marqué deux fois en troisième période et les Golden Knights de Vegas se sont qualifiés pour la finale de l’Association de l’Ouest grâce à une victoire de 5-1 contre les Ducks d’Anaheim lors du sixième match de la série, jeudi soir.
Brett Howden a marqué son troisième but en infériorité numérique des séries et Shea Theodore a inscrit un but en avantage numérique lors d’une première période de 3-0 pour les Golden Knights, qui atteignent le troisième tour pour la première fois depuis leur unique conquête de la coupe Stanley en 2023.
Marner était sur la glace pour les trois buts des siens en première période, portant au passage son total de points en séries éliminatoires à 18, ce qui le place au sommet de la LNH.
Quant à Dorofeyev, auteur du but en prolongation du cinquième duel, il a scellé la victoire avec une troisième période exceptionnelle. Carter Hart a réalisé 31 arrêts, permettant aux Golden Knights de mettre fin à la première participation des Ducks aux éliminatoires depuis 2018.
Les Golden Knights devront maintenant relever un défi bien plus important face à l’Avalanche du Colorado, qui a remporté le trophée des Présidents et qui a porté sa fiche à 8-1 en séries mercredi en éliminant le Wild du Minnesota en cinq matchs.
Mikael Granlund a marqué un but en avantage numérique pour les Ducks, dont le retour en séries après sept ans d’absence s’est soldé par un échec, leur jeune formation n’ayant pas réussi à égaler l’expérience de leurs rivaux, qui ont remporté trois des quatre derniers affrontements.
Lukas Dostal a repoussé 16 tirs pour pour les Ducks, qui n’ont pas pu surmonter une autre première période difficile lors du sixième match, mettant ainsi fin à une première saison prometteuse sous la direction de l’entraîneur-chef Joel Quenneville.
Depuis que John Tortorella a remplacé Bruce Cassidy, entraîneur vainqueur de la coupe Stanley, le 29 mars, les Knights affichent un dossier de 15-4-1. Ils ont dépassé les Ducks pour remporter le titre de la section Pacifique avant de vaincre le Mammoth de l’Utah et les Ducks lors des deux premiers tours éliminatoires.
Marner a donné le ton dès le début de la sixième partie : à peine les festivités d’avant-match terminées, William Karlsson a rejoint son coéquipier derrière la défensive adverse. Marner a résisté à Jackson LaCombe en fonçant vers le filet et, miraculeusement, s’est retourné avant de glisser un tir entre ses jambes, trompant Dostal pour son cinquième but de la série.
Huit minutes après ce but, Marner a trouvé Howden, démarqué, pour son huitième but, le quatrième en infériorité numérique des Knights en séries éliminatoires, un sommet dans la LNH.
Quinze secondes seulement après le début d’un avantage numérique, Theodore a décoché un tir lointain qui a traversé l’écran de Marner et trompé Dostal, plongeant le Honda Center dans le silence.
Troy Terry a rejoint Granlund pour le cinquième but du Finlandais en séries, en deuxième période, mais Dorofeyev a inscrit son huitième but des séries en début de troisième vingt après une erreur de John Carlson.
Dorofeyev a ajouté un autre but à 6:28 de la fin, trompant Dostal d’un tir sournois et portant son total à cinq buts lors des quatre derniers matchs.
Les Golden Knights jouaient sans le défenseur Brayden McNabb, suspendu pour une mise en échec illégale sur Ryan Poehling lors du cinquième match.