Tomas Hertl s’est faufilé dans l’enclave et a inscrit le but qui a fait la différence à 8:21 de la troisième période, permettant aux Golden Knights de Vegas de remonter un déficit de trois buts dimanche soir et de vaincre l’Avalanche du Colorado 5-3.
Les Golden Knights, qui mènent désormais la finale de l’Association de l’Ouest 3-0, ne sont donc plus qu’à une victoire de leur troisième finale de la Coupe Stanley en neuf ans.
«C’est un match lors duquel on a démontré beaucoup de caractère, a déclaré l’entraîneur-chef des Golden Knights, John Tortorella. Je veux que les joueurs savourent un peu leur performance face à une très bonne équipe de hockey, mais demain, on se remet au travail.»
Mardi soir, la formation du Nevada tentera de réaliser un incroyable balayage des vainqueurs du trophée des Présidents. Les Blackhawks de Chicago, en 2013, sont les derniers à avoir remporté le trophée des Présidents et la coupe Stanley la même saison.
«C’est évidemment une sensation formidable, mais on affronte une sacrée équipe, a dit l’attaquant des Golden Knights Mitch Marner. On sait que le prochain match sera encore plus difficile. Profitons-en pendant les 10 ou 30 prochaines minutes, rentrons à la maison et prenons soin de nous. Faisons le nécessaire pour être prêts demain.»
L’Avalanche tentera de son côté de devenir la cinquième équipe seulement à remporter une série après avoir tiré de l’arrière 3-0. Les Kings de Los Angeles, en 2014, sont les derniers à avoir accompli cet exploit en éliminant les Sharks de San Jose au premier tour.
Les Golden Knights, qui perdaient 3-0 après la première période, montraient un dossier de 0-19 en séries éliminatoires lorsqu’ils tiraient de l’arrière par autant de buts. L’Avalanche, quant à elle, présentait une fiche de 74-1 lorsqu’elle menait de la sorte.
«On est au plus bas, a admis l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, à propos de l’état d’esprit de l’équipe. Il y a une sacrée montagne à remonter. Les prochaines 24 à 36 heures seront cruciales… Il faut trouver le moyen de surmonter cette épreuve, de se ressaisir et de repartir de plus belle.»
Une autre mauvaise nouvelle pour l’Avalanche : Nathan MacKinnon pourrait ne pas être complètement rétabli pour la suite de la série. Le joueur de centre, qui compte 15 points en séries et qui a mené la ligue en saison régulière avec 53 buts, a reçu une rondelle sur genou droit en deuxième période et a continué à jouer malgré la blessure.
Cette nouvelle survient juste au moment où l’Avalanche a récupéré son défenseur étoile, Cale Makar, qui a raté les deux premiers matchs de cette série en raison d’une blessure au haut du corps.
Hertl, Mark Stone et William Karlsson ont chacun marqué un but et obtenu une mention d’aide. Keegan Kolesar et Brett Howden ont inscrit les autres buts des Golden Knights, et Mitch Marner et Kaedan Korczak ont chacun récolté deux aides. Carter Hart a effectué 32 arrêts.
Le but de Stone est survenu lors de son premier match depuis sa blessure au bas du corps subie lors du troisième duel de la série de deuxième tour contre les Ducks d’Anaheim. Kolesar, qui n’avait pas marqué lors de 37 matchs éliminatoires, a récolté son premier point des séries.
Gabriel Landeskog, Nazem Kadri et Jack Drury avaient donné les devants 3-0 à l’Avalanche, et Devon Toews a récolté deux aides. Scott Wedgewood a réalisé 18 arrêts.