Les Ducks d’Anaheim ont annoncé jeudi avoir égalé l’offre hostile faite par les Flyers de Philadelphie au joueur de centre Leo Carlsson.
Ce contrat de cinq ans, d’une valeur annuelle moyenne de 18 millions $ US, débutera lors de la saison 2026-2027 et fera du Suédois de 21 ans le joueur le mieux payé de la LNH. Il touchera en moyenne 1 M$ de plus que l’attaquant du Wild du Minnesota, Kirill Kaprizov.
«Égaler l’offre était une décision facile à prendre, car (le directeur général) Pat Verbeek a intelligemment laissé suffisamment de marge salariale pour nous permettre de conserver Leo, ont déclaré les propriétaires des Ducks, Henry et Susan Samueli, par voie de communiqué.
«Nous avons de très grandes attentes envers Leo. Nous sommes convaincus qu’il poursuivra sa progression fulgurante et qu’il deviendra l’un des meilleurs joueurs de centre de la ligue, tout en continuant à s’impliquer activement dans notre communauté.»
Carlsson a inscrit 29 buts et a ajouté 38 mentions d’aide pour un total de 67 points en 70 matchs la saison dernière avec les Ducks. Il a amassé 11 points en 12 rencontres éliminatoires, aidant les Ducks à atteindre le deuxième tour.
«Nous sommes très heureux de compter Leo sous contrat pour cinq ans, a indiqué Verbeek. Nous considérons Leo comme un joueur d’avenir depuis notre première rencontre avant le repêchage de 2023. C’est un joueur exemplaire sur et hors glace. Leo est considéré comme un joueur de premier plan dans cette ligue, et nous avons toujours eu l’intention d’égaler toute offre.»
Originaire de Karlstad, en Suède, Carlsson compte 141 points (61 buts, 80 aides) en 201 matchs de saison avec les Ducks. Le joueur de six pieds, trois pouces et 208 livres a été sélectionné au deuxième rang du repêchage de 2023.
«Ce sera une sensation particulière, cette pression, a admis Carlsson, qui n’a appris que peu de temps avant l’annonce publique que les Ducks égalaient l’offre des Flyers. J’ai toujours rêvé de jouer pour les Ducks. C’est ma ville. Je suis vraiment ravi d’être de retour.»
«Le hockey, c’est un milieu d’affaires, a ajouté Carlsson. Je le savais, évidemment, mais c’est encore plus important que je ne l’imaginais. Mon agent pourra vous donner plus de détails, mais l’offre était tout simplement trop belle pour la refuser. Je pense que tout le monde le comprend. J’en ai beaucoup parlé avec mes coéquipiers, et ils étaient tous ravis pour moi et m’ont pleinement soutenu dans ma décision.»
Cette offre hostile est survenue 14 ans après que les Flyers, avec une équipe de direction différente, eurent proposé une offre hostile de 14 ans et de 110 M$ au défenseur Shea Weber, des Predators. L’équipe de Nashville avait aussi égalé l’offre.