Le Canadien a mis du temps à se mettre en marche, samedi au Crypto.com Arena, mais il a réussi à conclure son voyage en Californie sur une bonne note.
Juraj Slafkovsky a créé l’égalité tard en troisième période, marquant son deuxième but du match, puis a mis la table pour le but vainqueur de Nick Suzuki quelques instants plus tard, et la formation montréalaise a défait les Kings de Los Angeles 4-3.
Le Tricolore a ainsi évité d’encaisser un troisième revers de suite pour une première fois depuis la mi-novembre. Il a mis fin à une séquence de neuf défaites contre les Kings (0-8-1), les battant pour une première fois depuis le 9 novembre 2019.
« Aujourd’hui, c’était moi. Qui sait qui ce sera lors du prochain match, a dit Slafkovsky, héros du jour chez le Canadien. Je pense qu’il est important d’avoir ce désir d’être le gars qui peut faire la différence. »
Le gardien Jakub Dobes a aussi eu son mot à dire, se faisant peut-être le Robin au Batman incarné par Slafkovsky. Le Tchèque s’est parfois compliqué la tâche en accordant plusieurs retours, mais il a réussi son arrêt le plus important en toute fin de partie contre Adrian Kempe.
« Dobes est un fier compétiteur, a souligné l’entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Il s’est battu jusqu’à la fin.
« Il a fait une grosse différence pour nous », a-t-il ajouté.
Dobes, qui a effectué 36 arrêts, a donc rebondi après avoir accordé six buts dans une défaite de 7-5 face aux Sharks de San Jose, mardi.
« C’était mon objectif, de me racheter. C’est ce que j’ai accompli aujourd’hui et je suis content », a dit Dobes.
Jake Evans a aussi touché la cible pour le Canadien (34-18-10). Slafkovsky a été crédité d’une aide et Suzuki de deux, alors qu’ils ont terminé leur soirée de travail avec trois points chacun.
Le Tricolore a terminé son voyage en Californie avec un dossier de 1-1-1.
« Ce soir, les Kings étaient la meilleure équipe sur la glace, mais nous avons obtenu une victoire courageuse, a dit St-Louis. Notre exécution n’était pas excellente, mais notre attitude était là. Notre effort était là, considérant que nous disputions un deuxième match en autant de jours.
« De partir avec trois points sur six, c’est correct, a poursuivi St-Louis. Ç’aurait été bien d’en avoir plus. Mais avec la manière dont nous nous sommes comportés globalement, je pense que c’est ce que nous méritions. »
Anze Kopitar, Scott Laughton et Alex Laferriere ont inscrit les buts des Kings (25-23-14). Brandt Clarke a amassé deux aides et Darcy Kuemper a repoussé 19 lancers.
Le Canadien sera de retour au Centre Bell mardi, quand il jouera contre les Maple Leafs de Toronto.
Une fin hollywoodienne pour le CH
Les Kings ont eu l’avantage 16-1 au chapitre des tirs au but en première période. Dobes a limité les dégâts, réussissant plusieurs arrêts, particulièrement quand le Canadien a dû écouler trois punitions mineures.
Kopitar a été le seul à déjouer Dobes en première période, à 14:12. Le défenseur Mike Matheson n’a pas été en mesure de récupérer la rondelle en repli, puis Kempe a rejoint Kopitar, qui n’a eu qu’à faire dévier le disque dans l’ouverture.
Samuel Helenius a aussi battu Dobes quelques instants plus tard, mais les arbitres ont annulé le but, jugeant que l’attaquant des Kings Jeff Malott avait commis de l’obstruction contre le gardien du Canadien.
Le Canadien s’est véritablement mis en marche en deuxième période et il a trouvé le fond du filet sur son troisième tir au but de la rencontre, à 3:09. Evans a battu Kuemper grâce à un long lancer frappé du côté du bouclier. Kuemper a été embêté dans son travail par son coéquipier Taylor Ward, qui avait été bousculé par Kirby Dach.
Kuemper s’est racheté en frustrant Josh Anderson, qui s’était échappé.
Suzuki a ensuite atteint le poteau, après avoir été oublié dans l’enclave par les joueurs de Kings.
À l’autre bout de la patinoire, Kopitar a été incapable de décocher un tir au but alors qu’il filait en échappée.
Slafkovsky a donné les devants au Canadien à 15:41. Il a débordé Laughton et a coupé dans l’enclave avant de battre Kuemper du côté de la mitaine.
Laughton a répliqué à 17:33, créant l’égalité 2-2. Il a décoché un tir en pivotant sur lui-même et la rondelle a dévié sur l’intérieur du patin droit de Dobes avant de franchir la ligne des buts.
Cette fois, Dobes s’est racheté avec un arrêt spectaculaire du bout de la jambière gauche aux dépens de Kopitar avant la fin de la deuxième période.
Les Kings ont repris le contrôle de la rencontre au retour de l’entracte.
Dobes a finalement cédé à 6:44, quand Laferriere a pu profiter d’un retour après un tir de la pointe de Clarke.
Le Canadien a encore une fois renversé la vapeur tard en troisième période. Slafkovsky a créé l’égalité à 14:38, en avantage numérique, grâce à un tir sur réception à partir du cercle à la gauche de Kuemper. Suzuki l’a imité à forces égales à 15:27, à partir du cercle de l’autre côté.
Dobes s’est chargé du reste, fermant la porte aux Kings en fin de rencontre.