Une nouvelle étude révèle qu’au moins un joueur de la NFL sur quatre décédés entre 2016 et 2021 souffrait d’une maladie cérébrale dégénérative connue sous le nom d’encéphalopathie traumatique chronique (ETC).
Publiée mardi par le British Medical Journal, cette étude s’est penchée sur la prévalence potentielle de l’ETC chez les joueurs de la NFL. Elle a révélé que sur les 878 joueurs ayant disputé au moins un match de la NFL et décédés au cours de cette période de six ans, au moins 25 % étaient atteints d’ETC.
L’ETC ne pouvant être diagnostiquée qu’après le décès, la plupart des recherches se sont appuyées sur des cerveaux donnés par les joueurs ou leurs familles. Cette étude s’est appuyée sur des échantillons donnés entre 2008 et 2021, dont 93% avaient reçu un diagnostic d’ETC, puis a restreint l’échantillon en fonction des périodes où les dons étaient les plus nombreux et a pris en compte des données démographiques ainsi que des informations issues des actes de décès.
L’estimation de 25% se situe dans la «fourchette basse», a déclaré le Dr Daniel Daneshvar, auteur principal de l’étude. L’étude a révélé que la prévalence maximale possible de l’ETC était d’environ 97%, mais que le taux réel «se situe quelque part entre les deux», a précisé le Dr Daneshvar.
«La NFL s’efforce sans relâche de rendre le football américain plus sûr, notamment en mettant en œuvre des stratégies visant à réduire les commotions cérébrales et les chocs à la tête», a déclaré la ligue dans un communiqué. «La NFL reste déterminée à garantir que la communauté de la NFL ait accès à un ensemble solide – et en constante expansion – de ressources destinées à améliorer son bien-être physique et mental.»
L’étude s’est également penchée sur le lien entre l’ETC et la démence, et a révélé que plus de 90 % des échantillons présentant le stade le plus avancé de l’ETC, le stade IV, avaient également reçu un diagnostic de démence.
Daneshvar a souligné que, puisque le principal facteur prédictif de l’ETC est la force cumulative des chocs à la tête, ce risque peut être atténué par des mesures telles que la suppression des chocs lors des entraînements et le fait d’éviter que les enfants ne pratiquent le football américain avec plaquage.
Les chercheurs de cette étude espèrent publier dans les mois à venir une étude estimant le taux global d’ETC chez l’ensemble des joueurs de la NFL au moment de leur décès.
D’après un article d’ESPN