MONTRÉAL — Le parcours d'Alexis Galarneau et Duncan Chan a pris fin de manière un peu sèche en quarts de finale à l'Omnium Banque Nationale, mais cela n'a pas chassé le sourire des visages des deux nouveaux complices.
L'Argentin Marcelo Arevalo et le Croate Mate Pavic, troisièmes têtes de série à Montréal et finaliste à Wimbledon le mois dernier, ont évincé la paire canadienne en deux manches de 6-2, 6-4.
«Dès qu'ils avaient une chance à la volée, ils réussissaient à terminer le point», a dit Galarneau au sujet de ses rivaux.
«Ils ont joué de manière chirurgicale», a souligné Chan.
Cela n'a toutefois pas entaché l'expérience vécue par Galarneau et Chan cette semaine.
Galarneau devait jouer en double avec l'Ontarien Denis Shapovalov. Cependant, ce dernier est arrivé tard de Los Cabos, au Mexique, après avoir participé à la finale du tournoi en simple. Comble de malheur, Shapovalov a aggravé une blessure lors de son premier match en simple à Montréal.
C'est donc Chan qui a remplacé Shapovalov aux côtés de Galarneau dans le tableau de double à Montréal.
Sans même avoir participé à une séance d'entraînement ensemble, les deux Canadiens ont défait l'Allemand Alexander Zverev, troisième raquette mondiale en simple, et le Brésilien Marcelo Melo lors du premier tour. Ils ont ensuite fait la peau au Français Pierre-Hugues Herbert et à l'Allemand Kevin Krawietz, huitièmes têtes de série, lors du deuxième tour.
«C'est facile de se perdre parfois dans les attentes, dans l'environnement dans lequel nous sommes, a dit Galarneau. Il y a les bourses, les enjeux qui viennent avec ça, mais au final, vous devez avoir du plaisir.
«Je vais retirer beaucoup de positif de cette semaine-là, d'avoir profité de l'ambiance et de l'environnement», a-t-il admis.
Chan prévoit passer une dernière année dans la NCAA à TCU. Il ne touchera donc pas la bourse d'environ 33 000 $ US pour ses performances en double à Montréal. Il a aussi franchi les qualifications en simple avant de perdre au premier tour contre l'Argentin Thiago Agustin Tirante, ce qui aurait dû lui valoir un chèque d'un peu plus de 24 000 $.
L'Ontarien de 21 ans a affirmé avoir été surpris par ses exploits à Montréal. Galarneau, lui, y avait peut-être cru dès le départ.
«J'avais vu son match contre Tirante et je trouvais que son jeu se transposerait bien en double», a-t-il dit.
«J'avais confiance en nous. Mais après ça, nous avons développé une belle cohésion», a ajouté Galarneau.
Chan est devenu un rayon de soleil pour Galarneau. À 27 ans, le Lavallois est habitué aux longs jours sur le circuit, loin de la maison.
«Il me rappelait moi à mes débuts chez les pros, a dit Galarneau. Ça me fait réaliser qu'il faut profiter de chaque instant. Ça faisait un bout de temps que je n'avais pas joué en double. De jouer avec des amis, pour moi, c'est toujours plus facile d'avoir du plaisir. C'était donc une bonne combinaison, tout ça.»
Galarneau a l'intention de participer au nouveau tournoi Challenger de Québec, du 17 au 23 août 2026 au PEPS de l'Université Laval. Il participera ensuite aux qualifications des Internationaux des États-Unis.
Il espère profiter de cette lancée pour grimper au sein du top-100 mondial pour une première fois en carrière.
«Je pense que j'ai une chance réelle d'y arriver, a dit Galarneau. Ensuite, ça ouvrirait des portes en pouvant participer aux gros tournois.»
Et qui sait, Galarneau et Chan pourraient peut-être refaire à nouveau équipe dès septembre, lors du deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis, aussi à Québec, face à la France.
«Nous avons certainement démontré ce que nous pouvons faire en jouant ensemble», a souligné Chan.
Alexis Bélanger-Champagne, La Presse Canadienne