Le combat de championnat du monde du World Boxing Council (WBC) entre le super-moyen montréalais Christian Mbilli et le Mexicain Saul «Canelo» Alvarez, qui devait avoir lieu le 12 septembre, a été reporté «à la fin du mois d’octobre».
C’est ce qu’a confirmé EOTTM, qui dirige les destinées du boxeur d’origine franco-camerounaise, par voie de communiqué lundi matin. The Ring Magazine et DAZN ont été les premiers à rapporter la nouvelle.
Le combat devait initialement avoir lieu en septembre à Riyad, en Arabie saoudite, dans le cadre du festival Riyadh Season. La date précise pour la reprise de l’événement, qui se tiendra toujours à Riyad, en Arabie Saoudite, sera dévoilée sous peu.
«Ça fait des années que j’attends ce combat. Un mois de plus ou de moins ne changera rien — mon heure viendra», a déclaré Mbilli.
Mbilli (29-0-1, 24 K.-O.) a été promu de champion intérimaire à champion du WBC en janvier dernier, quand Terence Crawford, qui avait battu Alvarez (63-3-2, 39 K.-O.) en septembre pour lui ravir les quatre titres à 168 livres, a annoncé sa retraite.
Mbilli a obtenu le titre intérimaire en juin dernier, à Québec, quand il a terrassé Maciej Sulecki dès le premier round. Il n’a livré qu’un seul combat depuis, un verdict nul face à Lester Martinez en demi-finale du choc entre Alvarez et Crawford en septembre dernier, à Las Vegas.
Pour Estephan, il s’agit d’un combat qu’il a mis plus de 10 ans à voir se concrétiser. Le promoteur parle depuis des années de faire boxer un de ses protégés contre Canelo, patron incontesté de la division et pourvoyeur de bourses faramineuses pour ses adversaires.
Il n’a pas été en mesure d’amener David Lemieux dans le même ring que lui, mais le Québécois a cependant affronté Gennady Golovkin — l’autre champion de la division à l’époque — dans un Madison Square Garden rempli à capacité, en 2015. Il a cette fois remporté son pari avec Mbilli.
L’attente aura cependant été très longue avant de voir ce combat se concrétiser. Aspirant no 1 du WBC avant de remporter le titre intérimaire, il a fallu que Mbilli passe avec succès une audition en demi-finale d’un gala mettant en vedette Alvarez pour être vraiment considéré. Même s’il est ressorti de son affrontement contre Martinez avec un verdict nul, le duel a été le combat de l’année, selon plusieurs observateurs.
Ce verdict nul a maintenant tout l’air d’une victoire pour le clan Mbilli.