La direction du Canadien de Montréal a décidé que le moment était venu d’apporter un changement au niveau de son entraîneur des gardiens, alors que l’équipe occupait le 25e rang de la LNH avant les rencontres de mercredi, avec une efficacité de ,879 depuis le début de la campagne.
Éric Raymond a été congédié et remplacé par Marco Marciano sur une base intérimaire jusqu’à la fin de la saison. Marciano, qui s’est joint à l’organisation montréalaise en 2013, occupait le poste d’instructeur des gardiens du Rocket de Laval depuis 2017.
«Nous avons eu plusieurs conversations au cours des dernières semaines et à l’approche de la pause olympique, nous trouvions que le moment était bon pour planifier l’avenir et donner quelques jours à Marco pour prendre ses repères», a expliqué le président des opérations hockey du Canadien, Jeff Gorton, lors d’une brève mêlée de presse, mercredi.
Gorton a précisé que Raymond écoulait la dernière saison à son contrat et que l’équipe songeait à ne pas le renouveler. Il a aussi noté qu’il y avait de l’intérêt pour Marciano ailleurs dans la LNH et que le Canadien souhaitait donc lui donner une chance avec le grand club, plutôt que de le voir partir sous d’autres cieux.
Marciano a aussi une relation de longue date avec Samuel Montembeault, qui a commencé à travailler avec lui à l’âge de 17 ans. Marciano a également épaulé Jakub Dobes à son arrivée chez le Rocket en 2023.
«Marco est intelligent et travaille fort. Il a une bonne relation avec ses gardiens. Tout le monde parle en bien de lui», a noté Gorton.
Raymond était en poste avec le Canadien depuis le 30 juillet 2021. Il avait précédemment oeuvré dans l’organisation des Rangers de New York.
Il a reçu beaucoup de crédit pour la progression de Montembeault, qui a été réclamé au ballottage des Panthers de la Floride en octobre 2021.
Cependant, c’est probablement la régression de Montembeault cette saison qui lui aura coûté son poste.
Après trois campagnes avec un taux d’arrêts d’un peu plus de ,900, Montembeault a vu son efficacité chuter à ,868 cette saison.
Au fil des ans, la moyenne de buts accordés du gardien québécois était passée de 3,77 en 2021-2022 à 2,80 l’hiver dernier. Elle est remontée à 3,46 cette saison.
Ses déboires ont mené l’équipe à lui demander de retourner dans la Ligue américaine de hockey en décembre pour retrouver ses repères. Il a justement travaillé avec Marciano durant ce séjour de deux parties.
Il semblait avoir repris confiance, aidant le Canadien à gagner à ses trois premières sorties et accordant trois buts ou moins à ses quatre premiers départs.
Toutefois, Montembeault a ensuite accordé 12 buts à ses trois départs suivants.
Montembeault n’a pas été rendu disponible par le Canadien pour commenter la nouvelle. Un porte-parole de l’équipe a affirmé qu’une «situation familiale» expliquait cette décision. L’équipe a aussi préféré ne pas rendre Dobes disponible.
Quelques vétérans ont plutôt pris la parole dans le vestiaire. Ils ont bien évidemment tenté de prendre une partie du blâme.
«Comme joueur, la seule réaction que j’ai, c’est de me demander ce que j’aurais pu faire de plus pour que nous ne nous retrouvions pas dans cette situation», a dit le défenseur Mike Matheson.
«Je pense qu’il y a eu des moments durant la saison où nous avons accordé trop de chances à l’adversaire», a-t-il ajouté.
Depuis son embauche, l’entraîneur-chef Martin St-Louis a souvent rappelé qu’il n’était pas familier avec la position de gardien. Mercredi, il a cependant souligné qu’il était difficile de dire au revoir à un bon ami en Raymond.
«C’est difficile de vivre ça, a-t-il déclaré. C’est un bon entraîneur et un excellent humain. Je suis certain qu’il va se trouver un autre emploi.
«J’ai beaucoup de respect pour “Gorts” (Gorton) et Kent (Hughes, le directeur général du Canadien) et les décisions qu’ils prennent. J’ai confiance en eux, surtout comme jeune entraîneur», a poursuivi St-Louis, qui a affirmé avoir appris la nouvelle mardi soir, après la victoire en prolongation de 3-2 du Canadien face aux Golden Knights de Vegas.
Le Canadien n’a pas immédiatement annoncé qui remplacera Marciano chez le Rocket.
La question est d’autant plus pertinente que l’espoir Jacob Fowler évolue au sein de son club-école et qu’il est perçu comme la solution à long terme devant le filet pour le Canadien.
Fowler a fait bonne première impression lors d’un premier essai de 10 matchs avec le Canadien cette saison. Il a compilé une fiche de 4-4-2 avec une moyenne de 2,62 et un taux d’efficacité de ,902.
«Avec Fowler, chaque décision est prise en fonction de son bon développement, a dit Gorton. Quand nous prenons une décision à son sujet, elle est prise en groupe et après de longues réflexions.
«La suite pour lui, son besoin d’obtenir suffisamment de départs et de temps à l’entraînement, ce sont des choses que nous gérons de manière quotidienne», a-t-il ajouté.
Par ailleurs, St-Louis a indiqué que Dobes défendra le filet du Canadien jeudi, quand il accueillera l’Avalanche du Colorado au Centre Bell.
