MONTRÉAL — On pourrait dire que David a eu raison de Goliath, mais lorsque l’on regarde les saisons en cours, dans la MLS et la Première Ligue canadienne, il serait plutôt juste d’affirmer que Goliath a maintenu son règne.
Le Forge FC n’a présenté aucun complexe devant une foule hostile au stade Saputo et il a vaincu le CF Montréal aux tirs au but pour remporter la finale du Championnat canadien, mercredi soir.
Même s’il n’a pas autant menacé qu’il l’aurait souhaité avec un joueur en plus pendant 66 minutes de jeu, le club installé à Hamilton a été plus précis en tirs de barrage. Il a ainsi soulevé la première Coupe des Voyageurs de son histoire et il a aussi offert sa première à la PLC.
Les deux équipes n’ont pu être départagées, alors que l’égalité de 1-1 a persisté pendant 120 minutes, mais le Forge FC a touché la cible quatre fois contre deux lors de la séance de tirs au but. Manjrekar James a mis fin au débat lors de la cinquième vague de tireurs, pour envoyer son club en Coupe des Champions de la Concacaf.
Les joueurs de l’entraîneur-chef Bobby Smyrniotis ont par le fait même éliminé le CF Montréal en Championnat canadien pour une troisième année de suite.
«Il y a trois ans, on m’a demandé ici même si une équipe de la PLC allait éventuellement gagner le championnat. J’avais répondu que ça viendrait. C’est inévitable dans le sport. Il y a une dizaine d’équipes professionnelles masculines au pays, il y aura toujours un gagnant différent. Nous voici, trois ans plus tard», a exprimé Smyrniotis.
La défaite a résonné comme un coup de massue dans le camp du Bleu-blanc-noir, qui occupe le dernier rang de l’Association Est de la MLS et qui est virtuellement éliminé. Une victoire en finale du Championnat serait en quelque sorte venue sauver le mince honneur qui lui restait.
Mais une fois arrivés aux tirs au but, le meilleur marqueur de l’équipe, Prince Owusu, et l’un des transferts les plus coûteux du club, Hennadii Synchuk, ont été stoppés par le gardien Dimitry Bertaud.
Encore pire, Owusu a raté un penalty qui aurait donné les devants aux siens, à la 25e minute. Et même après que Daniel Rios eut donné la réplique à Antoine Batisse, à la 49e, le CF Montréal a continué à bourdonner dans le dernier tiers, avec un joueur en moins.
«C’est comme si nous venions d’être frappés par un train, a laissé tomber le latéral gauche Luca Petrasso. Tu joues pendant 120 minutes pour perdre aux tirs au but après avoir créé des occasions de marquer même avec un joueur en moins pendant près de 70 minutes. Nous avons eu des occasions de mettre le match hors de portée et de peut-être le gagner. C’est comme ça.»
Questionné à savoir si son équipe venait d’atteindre le fond du baril, l’entraîneur-chef par intérim, Philippe Eullaffroy, n’était pas prêt à s’aventurer sur ce terrain.
«Je ne pense pas, a-t-il fait valoir. Il faudrait regarder tous les résultats. Nous avons eu l’occasion de gagner d’autres matchs, mais nous devons faire la différence. C’est l’histoire de la saison. Peut-être que c’est votre travail (aux journalistes) de parler de fond du baril, mais dans mon cas, c’est non.»
Ce revers vient aussi au terme d’une situation aussi particulière qu’incompréhensible. Le joueur désigné du CF Montréal, Alexis Sanchez, s’est échauffé pendant plus d’une heure pour ne jamais entrer dans le match, et ne pas obtenir une tentative lors de la séance de tirs au but.
Eullaffroy a dû répondre à plusieurs questions à ce sujet, mais on ne sait pas si ses réponses calmeront la grogne des partisans.
«Par rapport à Alexis, j’ai tenté d’être créatif et de voir comment je pouvais le faire entrer. À 10 contre 11, ça devenait plus difficile, a-t-il mentionné. Nous avons pris du temps pour savoir comment nous pouvions le faire dans les meilleures conditions, mais il n’y a pas eu de temps ajouté lors de la deuxième période de prolongation.»
Dans la catégorie des nouvelles encore plus absurdes, le CF Montréal deviendra maintenant le plus grand partisan du Forge FC. Si les hommes de Smyrniotis parviennent à remporter le Bouclier des supporteurs de la PLC ou s’ils réussissent à gagner les grands honneurs, le Bleu-blanc-noir hériterait donc d’un billet pour la Coupe des Champions de la Concacaf.
Le Forge se retrouve actuellement au deuxième rang du classement général de la PLC avec une partie à disputer, mais il détient le même nombre de points que le Cavalry FC.
Le CF Montréal effectuera son retour dans la MLS samedi après-midi, alors que le Nashville SC sera de passage au stade Saputo.
Simon Servant, La Presse Canadienne