En l'absence de Tadej Pogacar, Remco Evenepoel faisait figure de favori pour lever les bras sur les plaines d'Abraham et le Belge a livré la marchandise.
Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) a remporté la 15e édition du Grand Prix cycliste de Québec, la plus rapide de l'histoire, vendredi après-midi, grâce à une attaque à plus de 25 kilomètres de l'arrivée.
L'Italien Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et le Danois Anthon Charmig (Uno-X Mobility) étaient ses compagnons d'échappée, mais Charmig a abdiqué lors de la 19e et dernière ascension de la côte de la Montagne et Ciccone a été vaincu de peu au sprint.
«Ça fait du bien. C'est une course particulière, très difficile à gérer, donc je suis très content de prendre la victoire, a déclaré Evenepoel, en français.
«Je pense que l'équipe a très bien travaillé toute la journée. J'ai vraiment dû rentrer dans la course, car je n'avais pas les meilleures sensations au début et au milieu, mais heureusement, j'ai retrouvé les bonnes jambes à la fin, donc j'ai pu gagner au sprint.»
Charmig a tout de même réussi à prendre la troisième place, avec 15 secondes de retard. Le Britannique Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) et l'Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek) ont terminé respectivement quatrième et cinquième, à 28 et 30 secondes d'Evenepoel.
«Remco était vraiment le plus fort, on prenait des relais de 10 secondes et il en prenait de quelques minutes chaque fois, donc il méritait vraiment cette victoire», a admis Charmig.
«Je souffrais vraiment avec Remco devant, donc je dois le féliciter parce que c'est lui qui faisait la plus grosse partie du travail, a renchéri Ciccone. Je suis tout de même satisfait de ma deuxième place à ma première présence ici.»
Le triple champion du GP de Québec, l'Australien Michael Matthews (Jayco AlUla), a pris la sixième place.
Derek Gee-West (Lidl-Trek) a été le meilleur Canadien, terminant 31e, à 2:57 du gagnant. Ses compatriotes Michael Woods (Équipe Canada), Michael Leonard (EF Education - EasyPost), Nickolas Zukowski (Pinarello Q36.5) et Pier-André Côté (NSN) ont respectivement fini 66e, 67e, 71e et 73e.
«Nous étions déjà à fond avec 80 kilomètres à faire, donc c'était une belle édition, a indiqué Gee-West. C'était une belle journée pour l'équipe. Je pense que dimanche sera plus plaisant que les Mondiaux, puisque je serai avec ces gars-là et non contre eux!»
Le Québécois Guillaume Boivin (NSN) a abandonné à 58 kilomètres de l'arrivée.
L'Espagnol Juan Ayuso (Lidl-Trek) a pour sa part franchi la ligne d'arrivée en marchant après une collision avec le Français Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) lors d'un sprint à huit coureurs pour la 12e place. Ayuso est resté au sol pendant près d'une minute, mais a été en mesure de se relever par lui-même.
Le Grand Prix cycliste de Montréal, où Evenepoel est également l'un des favoris, se déroulera dimanche.
«Je suis super heureux actuellement, mais je dois rester calme, puisqu'il y a ce dimanche, mais l'autre dimanche (contre-la-montre des Mondiaux) et encore un autre dimanche aussi (course élite des hommes des Mondiaux). Ce seront deux grosses semaines pour moi», a conclu Evenepoel, qui tentera de remporter un quatrième titre mondial consécutif au contre-la-montre et un deuxième titre en carrière lors de la course en ligne, après celui de 2022.
La Presse Canadienne