Certains baptêmes de feu sont plus tranquilles que d’autres. Compte tenu du résultat final, Viktor Radojevic n’aurait sans doute pas détesté en vivre un de la sorte.
Les Rapids du Colorado ont profité de sa faute dans la surface de réparation pour signer une victoire de 1-0 face au CF Montréal, samedi soir, au Dick’s Sporting Goods Park.
Acquis le 2 septembre dernier, en provenance du Fire de Chicago, Radojevic a bien malgré lui attiré plusieurs ballons lors de ses 58 minutes de jeu, à son premier match et départ avec le Bleu-blanc-noir.
Le défenseur de 22 ans a obtenu la première occasion de marquer dès la deuxième minute de jeu, à la suite d’un revirement de Loïc Williams, mais il s’est buté au gardien Nico Hansen. Puis, Radojevic s’est interposé dans sa surface de réparation pour faire sortir de la tête un centre dangereux au deuxième poteau.
Les choses se sont toutefois corsées. Quelques minutes après son jeu défensif, le Serbe a perdu le ballon au profit de Donavan Phillip, mais le gardien Sébastian Breza a sauvé les meubles. Quand Phillip a une fois de plus débordé Radojevic, à la 41e minute, le joueur du CF Montréal a dû le faucher, ce qui a provoqué un penalty.
Paxten Aaronson a enfilé l’aiguille pour marquer le seul but de la rencontre.
« (Viktor) n’a fait qu’une demi-séance avec nous, jeudi matin. Ce n’était pas un début idéal pour lui. Il tentait de s’adapter le plus rapidement possible à une nouvelle identité jeu. Ça fait beaucoup de choses à assimiler d’un seul coup, mais il n’a pas le choix et nous n’avons pas le choix non plus. Ç’a été difficile pour lui, mais nous pouvons comprendre que ce sont des événements précipités avec très peu de préparation », a analysé l’entraîneur-chef par intérim Philippe Eullaffroy.
Selon les circonstances, l’entrée en scène de Radojevic était peut-être prématurée, mais Eullaffroy et son personnel n’ont pas eu le choix. Luca Petrasso, qui est le partant à cette position dans le couloir gauche, avait besoin d’un repos bien mérité. Le Canadien est le joueur le plus utilisé au sein du Bleu-blanc-noir depuis le début de la campagne, avec près de 2000 minutes de jeu.
La faute de Radojevic aura ultimement causé une quatrième défaite de suite en MLS pour les Montréalais, qui occupent encore le 15e et dernier rang dans l’Association Est, mais ses coéquipiers n’ont pas l’intention de le laisser y penser bien longtemps.
« Ça ne fait même pas une semaine qu’il est avec nous, et c’était une lourde tâche de jouer dans cette altitude, avec une nouvelle équipe, une nouvelle identité et de nouveaux schémas tactiques. Tout ça en si peu de temps. Son tacle est malheureux si l’on se fie au résultat, mais nous sommes derrière lui. Il a encore beaucoup de promesses à nous montrer, j’en suis sûr », a insisté le défenseur Jalen Neal.
Les Rapids (11-12-2), qui n’ont accordé aucun but à domicile à leurs six dernières sorties, soit depuis le retour de la pause de la Coupe du monde de la FIFA, n’avaient pourtant pas été si menaçants avant le filet d’Aaronson.
Le problème – récurrent – pour le CF Montréal (5-14-6), c’est qu’il n’a pas été en mesure de changer la dynamique de l’affrontement lors du premier quart d’heure de jeu. Outre Radojevic, Prince Owusu et Dante Sealy ont tenté leur chance, mais ils ont raté la cible ou ils ont été stoppés par Hansen.
Par la suite, les hommes d’Eullaffroy ont éprouvé des difficultés à être sur la même longueur d’onde concernant la création offensive. Selon les statistiques de la MLS, le club a terminé le match avec 0,8 but projeté.
« Nous avons été un peu plus cohérents dans nos intentions de jeu en deuxième demie. En première, ce n’était pas le cas pour les 20 dernières minutes, a expliqué l’entraîneur-chef par intérim. Quand nous avons la possession du ballon, nous sommes souvent pris entre deux chaises. Il y a l’envie d’aller rapidement en transition alors que d’autres préféreraient garder le ballon plus longtemps et sécuriser la première passe. Je pense que nous avons ajusté les choses à la mi-temps. Nous ne nous sommes pas créé de grosses occasions, mais c’était plus cohérent. »
La formation montréalaise se retrouve à neuf points d’une place en éliminatoires dans l’Association Est avec neuf parties à disputer. Mais avant de penser au tournoi automnal, elle doit livrer une performance de haut niveau mercredi soir.
Le CF Montréal accueillera les Whitecaps de Vancouver au Stade Saputo, avec l’occasion d’atteindre la finale du Championnat canadien. Les deux clubs ont obtenu un verdict nul de 1-1 au BC Place, le 2 septembre.
« Une victoire mercredi pourrait encore être un tournant dans notre saison. Si nous accédons à la finale du Championnat canadien, ça pourrait nous donner beaucoup de momentum pour les dernières parties. Nous ne sommes pas si loin au classement, nous devons simplement retrouver cette mentalité victorieuse », a déclaré Neal.
Le milieu de terrain Matty Longstaff était absent pour le match de samedi, après avoir écopé un carton jaune lors d’une défaite contre le Charlotte FC, mercredi. Il a purgé un match de suspension.
De son côté, il s’agissait d’un retour au Colorado pour le milieu de terrain Dante Sealy, qui a été acquis par le Bleu-blanc-noir le 28 août. Il a disputé 20 parties avec les Rapids cette saison, obtenant cinq passes décisives.
