La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a adressé une note de service aux équipes au sujet des discussions en cours concernant les athlètes transgenres dans le basket-ball féminin.
«Je sais que beaucoup d’entre vous ont reçu ces dernières semaines des questions concernant la participation d’athlètes transgenres au basket-ball féminin, et je m’attends à ce que ce sujet continue de susciter un vif intérêt», a écrit Engelbert dans la note de service, envoyée vendredi après-midi et obtenue par l’Associated Press.
«Je tenais à vous écrire pour vous expliquer comment nous abordons ces discussions au bureau de la ligue et pour remercier (les personnes) qui ont répondu aux questions des médias avec réflexion et professionnalisme.»
La note indique que le sujet sera examiné plus en détail par un groupe de travail composé des présidents et des directeurs généraux des équipes lors d’une réunion prévue la semaine prochaine.
Dans un article publié le mois dernier par ESPN, Sophie Cunningham, joueuse du Fever de l’Indiana, s’est prononcée en faveur de l’exclusion des filles et des femmes transgenres des sports féminins.
Les propos de Cunningham ont déclenché de petits rassemblements et de petites manifestations à Seattle et Portland lorsque le Fever était en déplacement la semaine dernière.
Le Fever jouera à Chicago samedi. Des membres de deux groupes conservateurs prévoient organiser un rassemblement en soutien à Cunningham avant ce match.
La ligue n’a fait aucune déclaration publique sur la question.
Engelbert a écrit que la ligue «abordera toujours ce sujet avec réflexion, respect et en accord avec les valeurs de longue date de notre ligue. Deuxièmement, nos règles d’admissibilité des joueuses, contrairement à celles de certaines autres ligues et instances dirigeantes, sont le fruit d’une négociation collective. Enfin, préserver l’intégrité de notre sport et garantir une compétition équitable resteront toujours parmi les priorités absolues de la ligue.»
La convention collective de la ligue stipule que «seules les joueuses de sexe féminin sont admissibles pour jouer dans la WNBA», mais elle ne contient aucune disposition plus précise concernant l’identité de genre ou le sexe attribué à la naissance. Vendredi, deux anciens joueurs de la NBA, Enes Kanter Freedom et Royce White, se sont déclarés admissibles pour le repêchage de la WNBA, affirmant s’identifier comme des femmes.
«Nous reconnaissons qu’il s’agit d’un sujet complexe et nuancé, et nous continuerons à mener des discussions importantes avec vous ainsi qu’avec l’Association des joueuses au cours des semaines et des mois à venir», a déclaré Engelbert dans la note de service.
L’Association des joueuses de la WNBA a publié, vendredi, un communiqué sur les réseaux sociaux mettant l’accent sur la diversité et l’inclusion, tout en affirmant que le groupe «ne se laissera pas utiliser comme un pion politique».
«Nous défendons la justice, l’équité, la diversité et l’inclusion», peut-on lire dans ce communiqué. «Ce sont ces valeurs qui unissent ce syndicat et lui permettent de protéger le sport féminin tout en initiant un changement profond. La haine, les abus et la diabolisation de toute personne ou de tout groupe de personnes, y compris les personnes transgenres, ne font qu’alimenter la peur, la division et la souffrance. Nous continuerons à mener des discussions difficiles. Mais nous ne serons pas utilisées comme des pions politiques.»
Certaines joueuses et entraîneuses de la WNBA ont pris position en faveur des athlètes transgenres.
«Nous devons protéger les enfants trans», a déclaré Cheryl Reeve, entraîneuse-chef du Lynx du Minnesota, le 1er août. «Pour moi, c’est une question de droits de la personne. Chaque enfant a le droit de faire du sport.»