Si jamais la Victoire de Montréal conclut le calendrier régulier de la Ligue professionnelle de hockey féminin au premier rang, pourrait-elle choisir le Frost du Minnesota comme adversaire au premier tour si cette option est disponible? Pourquoi pas? Après tout, la troupe de Kori Cheverie semble connaître la recette pour vaincre le Frost.
La Victoire a complété un balayage de sa série saisonnière contre la formation du Minnesota grâce à un gain de 3-0 mercredi soir au Grand Casino Arena.
Catherine Dubois (2e), en deuxième période, Hayley Scamurra (3e) et Lina Ljungblom (3e), au troisième vingt, ont déjoué Maddie Rooney, qui a bloqué 25 tirs.
Le but de Dubois était son deuxième en trois matchs depuis qu’elle a été mutée aux côtés de Laura Stacey et d’Abby Roque, en remplacement de Marie-Philip Poulin, blessée, sur le premier trio.
À l’autre extrémité, Ann-Renée Desbiens, bien appuyée par une performance disciplinée et exemplaire des joueuses devant elle, n’a eu qu’à stopper 21 rondelles contre la meilleure attaque de la Ligue professionnelle de hockey féminin, et elle a inscrit son cinquième blanchissage de la saison.
Après le match, Desbiens a rendu hommage à ses coéquipières.
«Ç’a vraiment été un effort collectif de toute l’équipe. Je trouve qu’on a continuellement travaillé fort. Et quand tu réussis à user une équipe pendant deux ou trois périodes, parfois ça prend un peu plus de temps avant d’être récompensées avec des buts», a fait remarquer Desbiens.
« Dubois a décoché un beau tir sur son but. Et c’était bien de voir Lina (Ljungblom), Hayley Scamurra, des joueuses qui travaillent toujours très fort, être récompensées ce soir. On a fait un excellent travail défensif pour leur enlever du temps et de l’espace, être robustes au bon moment et limiter leurs occasions », a ajouté la gardienne de but de la Victoire.
Avec ce gain, la Victoire (11-4-2-5 - 43 points) s’est hissée au deuxième rang au classement, devant le Frost (11-3-3-5 -42 points), qui s’est présenté au match avec une séquence de cinq victoires. La Victoire s’est aussi approchée à deux points du Fleet de Boston.
Le dernier revers du Frost remontait au 1er mars, 4-0... contre la Victoire, à la Place Bell. En janvier, la formation montréalaise avait battu le Frost 3-2 et 2-1, chaque fois en prolongation.
C’est d’ailleurs la première fois de son histoire que le Frost complète une saison sans gagner au moins un match contre un même club.
« Le Minnesota nous offre toujours des matchs très compétitifs. C’est une équipe rapide, et c’est quelque chose sur quoi on met beaucoup l’accent : comment ralentir une équipe qui a autant de vitesse et de profondeur. C’est une équipe qui gagne des matchs, mais on dirait qu’on élève notre jeu d’un cran dans ces moments-là, surtout dans cet aréna », a noté Cheverie.
Par ailleurs, la Victoire a disputé un 10e match consécutif (6-2-2-0) lors duquel elle a obtenu au moins un point au classement. C’est un de moins que le record de 11, établi par Toronto lors de la saison inaugurale de la LPHF, en 2024.
Le dernier échec de la Victoire en temps réglementaire remonte au 18 janvier, 2-1 contre les Sirens de New York, le club contre lequel la formation montréalaise jouera son prochain match, samedi au Little Caesars Arena de Detroit.
À cette occasion, la Victoire campera le rôle de club local
Occasions limitées
Que faire pour contenir autant que possible la seule formation de la LPHF avec une moyenne supérieure de trois buts marqués par match et qui compte les trois meilleures pointeuses du circuit, surtout quand l’autre club est privé de trois éléments importants?
Peut-être en affichant de la combativité en zone défensive, en fermant le centre de la patinoire et l’enclave et en gardant les choses simples dans le territoire adverse.
En l’absence de Poulin, d’Erin Ambrose et de Maureen Murphy, les joueuses de la Victoire ont fait un peu de tout ça en première période avec, comme résultat, du jeu très hermétique, 11 tirs au total — dont cinq par la formation montréalaise — aucun but ni même le moindre tir menaçant vers Desbiens et Rooney.
La cadence a changé en début de deuxième période, et c’est grâce à la Victoire. Montrant plus de fougue, les Montréalaises ont décoché les cinq premiers tirs de la période.
Surtout, elles ont continué à embouteiller les joueuses du Frost, au point de les limiter à seulement six tirs pour une deuxième période consécutive.
D’ailleurs, des 12 tirs du Frost après 40 minutes, Taylor Heise, Britta Curl-Salemme et Kelly Pannek — les trois meilleures pointeuses de la LPHF avant les matchs de mardi — n’en comptaient que trois, tous trois de la part de Curl-Salemme.
À force de jouer avec rigueur et discipline, la Victoire a été récompensée avec 40,8 secondes à jouer à la période médiane.
Encerclée par Roque et Stacey derrière son filet, la défenseure Lee Stecklein s’est débarrassée rapidement de la rondelle.
Grâce à un sens offensif qu’elle n’a pas souvent eu la chance d’afficher au fil de ses années avec la Victoire, Dubois s’est précipitée vers cette rondelle libre et sans hésiter, elle a décoché un puissant tir du haut de l’enclave qui a battu Rooney au-dessus de la jambière droite.
Du travail acharné du troisième trio en zone adverse a permis à la Victoire de doubler son avance à 5:03 de la troisième période.
Postée devant le filet du Frost, Scamurra a aperçu la rondelle près de Rooney, qui était légèrement hors position, s’en est emparée et l’a facilement logée dans un filet grand ouvert.
Ljungblom a mis la rencontre hors de portée en marquant d’un tir des poignets dans la partie supérieure droite, à mi-chemin du troisième vingt.