La pression s’est accrue sur le président de la FIFA, Gianni Infantino, et son projet controversé de vendre les bénéfices de la Coupe du monde à des fonds d’investissement privés, vendredi.
Son principal conseiller, membre d’un comité de la Maison-Blanche, a démissionné et les instances dirigeantes du soccer en Europe, en Amérique du Nord et en Asie s’opposent au projet.
La crise grandissante qui secoue la FIFA a touché l’entourage d’Infantino, lorsque son représentant au sein du groupe de travail de la Maison-Blanche sur la Coupe du monde a quitté ses fonctions, qualifiant le projet de filiale commerciale de 20 milliards $ de «mauvaise affaire pour le soccer».
Carlos Cordeiro, ancien banquier chez Goldman Sachs et conseiller principal d’Infantino, a révélé n’avoir joué aucun rôle dans ce plan d’investissement secret qui secoue le monde du soccer depuis sa révélation par les médias, mardi.
«Je ne peux rester les bras croisés pendant que la FIFA envisage de vendre une participation à la Coupe du monde», a déclaré Cordeiro dans un communiqué annonçant sa démission, quelques heures seulement après que la FIFA eut affirmé dans un communiqué: «Personne ne vend le soccer.»
Le départ de Cordeiro – et l’appel lancé aux autres cadres supérieurs pour qu’ils prennent la parole – a intensifié la pression sur Infantino, au lendemain de la menace de boycottage de l’UEFA, instance dirigeante du soccer européen, concernant tous les matchs et événements de la FIFA jusqu’à l’abandon du projet.
La CONCACAF, instance dirigeante du soccer nord-américain, a également rejeté l’offre d’Infantino de verser 20 millions $ à chaque fédération membre avant la mi-septembre.
Au terme d’une nouvelle journée dans le monde politique du soccer, l’AFC, l’instance dirigeante du sport en Asie, alliée clé de la présidence d’Infantino pendant ses 11 années de mandat, s’est opposée au projet d’investissement et a déclaré que la FIFA devait revoir d’urgence son mode de gestion.
L’AFC a affirmé sa «solidarité» avec l’UEFA et la CONCACAF, les deux premières instances continentales à s’opposer à Infantino, dont les 90 pays membres de la FIFA représentent près de la majorité des 211 pays membres au niveau mondial.
«Le soccer n’aurait jamais dû se retrouver dans une telle situation», a dit l’AFC, qui compte 46 des 211 membres de la FIFA.
Infantino a proposé de scinder les activités commerciales de la FIFA – notamment les Coupes du monde et les Coupes du monde des Clubs masculines et féminines – en une filiale de 20 milliards $, dont 20 % seraient détenus par des investisseurs privés.
«L’investisseur principal», selon la terminologie de la FIFA, est une société d’investissement new-yorkaise créée par Joshua Kushner, le frère cadet de Jared Kushner, gendre de Trump.
«Le projet FIFA Forward Enterprise ne peut raisonnablement pas atteindre le large consensus et l’unité nécessaires à sa mise en œuvre et doit être reconsidéré», a exprimé l’AFC.
Le communiqué ne nomme pas Infantino, mais critique la FIFA pour des problèmes allant au-delà du contenu du plan de capital-investissement et de son défaut de consultation concernant cette proposition confidentielle.
Il y a 11 jours, après la finale de la Coupe du monde à East Rutherford, dans le New Jersey, Infantino semblait avoir la voie libre pour être réélu sans opposition pour un quatrième et dernier mandat, jusqu’en 2031.
La FIFA avait indiqué pendant le tournoi qu’Infantino avait reçu le soutien d’environ 200 membres, malgré la polémique suscitée par le droit de jouer de l’attaquant américain Folarin Balogun contre la Belgique, alors qu’il avait reçu un carton rouge lors du match précédent. Trump a reconnu avoir demandé à Infantino de revoir la suspension d’un match infligée à Balogun.
La FIFA a fixé au 18 novembre la date limite pour que des candidats potentiels se déclarent en vue de l’élection présidentielle, qui réunira les 211 membres et se tiendra en mars prochain à Rabat, au Maroc.
La FIFA accuse les médias
Le communiqué de l’AFC est survenu quelques heures après que la FIFA eut accusé les médias et réaffirmé sa détermination à poursuivre ce projet, qui semble désormais rencontrer l’opposition d’une majorité des 211 membres.
«Notre processus de consultation a été perturbé par des articles de presse erronés, a déclaré la FIFA dans un communiqué publié vendredi matin. Nous poursuivrons ce processus de consultation afin de garantir à chaque membre la possibilité d’exprimer son vote en toute connaissance de cause.»
Le prochain événement de la FIFA susceptible d’être visé par le boycottage européen est la Coupe du monde féminine des moins de 20 ans, organisée par la Pologne à partir du 5 septembre.
Les quatre fédérations britanniques sont les seules candidates de la FIFA pour l’organisation de la Coupe du monde féminine de 2035. La décision concernant l’organisation de ce tournoi est attendue le 23 novembre.