La cycliste néerlandaise Demi Vollering a remporté pour la deuxième fois le Tour de France Femmes, et ce avec panache, en s’imposant dimanche lors de la neuvième et dernière étape, ce qui lui a permis d’accroître son avance au classement général.
La championne de 2023 a brandi son vélo en l’air quelques instants après avoir franchi la ligne d’arrivée à Nice, avec une confortable avance sur la Polonaise Katarzyna Niewiadoma-Phinney, championne en 2024.
Niewiadoma-Phinney avait pris le départ de l’étape de dimanche avec huit secondes de retard sur Vollering, qui a obtenu un bonus de temps pour sa victoire d’étape.
À la fin de l’hymne national néerlandais, une larme a coulé le long de la joue de Vollering. D’autres ont suivi, tandis qu’elle réalisait finalement l’ampleur de son exploit.
«Ce n’est pas seulement le rêve de gagner le Tour de France. C’est aussi le rêve de vivre cette vie, de travailler dur aux côtés de personnes passionnées, a dit Vollering, 29 ans. Tout commence par un rêve. Poursuivez vos rêves et ne laissez personne vous arrêter.»
Dimanche, personne n’y est parvenu.
Sachant qu’elle disposait d’une avance confortable sur sa rivale, Vollering a commencé à célébrer sa victoire à l’approche de la ligne d’arrivée, levant le bras en signe de triomphe puis tapotant sa tête du doigt pour montrer sa force mentale.
«À l’approche de la ligne d’arrivée, je pensais à beaucoup de choses. Je me disais que je n’avais jamais gagné en maillot jaune auparavant, a raconté Vollering. Je pensais à tout le travail accompli pour remporter cette victoire. Je pensais à tous ceux qui m’ont soutenu.»
Elle a terminé l’étape avec 64 secondes d’avance sur l’Espagnole Paula Blasi Cairol et sur Niewiadoma-Phinney et, après avoir encaissé le bonus de temps, a terminé avec une priorité de 78 secondes sur Niewiadoma-Phinney au classement général.
L’Ontarienne Isabella Holmgren a pris le sixième rang de l’étape finale, à 68 secondes de la gagnante. Elle a mis la main sur le prix de la combativité de l’étape finale pour avoir attaqué lors de la troisième ascension de la journée. Elle avait à un certain moment un peu plus d’une minute d’avance sur ses poursuivantes, mais elle a été rattrapée dans la dernière montée, à quelques kilomètres de l’arrivée.
La Québécoise Magdeleine Vallières Mill a complété l’étape ultime en 16e place, avec un recul de sept minutes deux secondes sur la gagnante.
Les Britanno-Colombiennes Nadia Gontova (26e) et Sarah Van Dam (28e) ont terminé l’étape avec un écart identique de 13:35 sur Vollering.
Au classement général, Vollering a conclu la course avec un chrono cumulatif de 30h54:51.
L’Italienne Elisa Longo Borghini, ancienne championne du Tour d’Italie, s’est hissée à la troisième place du classement cumulatif, à 4:29 de Vollering, après que Marlen Reusser eut perdu un temps précieux à la suite d’une chute dans une descente, après la deuxième des quatre ascensions du jour.
Reusser a finalement terminé 14e au classement général, à près de 26 minutes de Vollering.
Holmgren a été la meilleure Canadienne au classement final, terminant en huitième position, à neuf minutes 12 secondes de Vollering. Elle a également pris le troisième rang du maillot blanc, remis à la meilleure coureuse de moins de 25 ans du Tour. Vallières Mill s’est classée 18e, à 36:18 de la championne.
Holmgren et Vallières Mill ont toutes deux gagné deux places au classement cumulatif par rapport aux positions qu’elles occupaient après l’étape de samedi.
Vollering a attaqué à environ 800 mètres du sommet et a distancé Niewiadoma-Phinney, comme elle l’avait fait samedi lors de la huitième étape, qu’elle avait remportée pour ravir la tête du classement général à sa rivale.
Il y a deux ans, Vollering avait manqué la victoire au Tour après avoir terminé à quatre secondes de Niewiadoma-Phinney lors de la dernière étape, un résultat particulièrement cruel.
Cette fois-ci, elle s’est pleinement rattrapée.
À 29 ans, Vollering compte maintenant cinq Grands Tours à son palmarès, dont deux titres au Tour d’Espagne et le Tour d’Italie remporté en juin.
Cela fait d’elle, aux côtés de sa compatriote Annemiek van Vleuten, la seule autre cycliste féminine à avoir remporté les trois Grands Tours.
«J’ai encore beaucoup de rêves, a indiqué Vollering. Sur et en dehors du vélo.»
Quatre ascensions
Chacune des trois premières ascensions de dimanche mesurait 7,7 kilomètres, avec une pente moyenne de 5,9 %. Mais la dernière ascension empruntait un tracé légèrement différent qui, bien que plus court (six kilomètres), présentait une pente moyenne plus abrupte de 7,6 %, avec un passage atteignant même un pourcentage éprouvant de 12 %.
Cela n’a guère changé la donne.
Après avoir remporté la septième étape grâce à une impressionnante attaque en solitaire dans l’ascension emblématique du mont Ventoux, vendredi, Niewiadoma-Phinney semblait à court d’énergie et l’avance de Vollering n’a jamais été menacée.