La cycliste néerlandaise Demi Vollering a remporté pour la deuxième fois le Tour de France Femmes, et ce avec panache, en s’imposant dimanche lors de la neuvième et dernière étape, ce qui lui a permis d’accroître son avance au classement général.
La championne de 2023 a brandi son vélo en l’air quelques instants après avoir franchi la ligne d’arrivée à Nice, avec une confortable avance sur la Polonaise Katarzyna Niewiadoma-Phinney, championne 2024.
Niewiadoma-Phinney avait pris le départ de l’étape de dimanche avec huit secondes de retard sur Vollering, qui a obtenu un bonus de temps pour sa victoire d’étape.
Sachant qu’elle disposait d’une avance confortable sur sa rivale, Vollering a commencé à célébrer sa victoire à l’approche de la ligne d’arrivée, levant le bras en signe de triomphe puis tapotant sa tête du doigt pour montrer sa force mentale.
Elle a terminé l’étape avec 64 secondes d’avance sur l’Espagnole Paula Blasi Cairol et sur Niewiadoma-Phinney et, après avoir encaissé le bonus de temps, a terminé avec une priorité de 78 secondes sur Niewiadoma-Phinney au classement général.
L’Ontarienne Isabella Holmgren a pris le sixième rang de l’étape finale, à 68 secondes de la gagnante. La Québécoise Magdeleine Vallières Mill a complété l’étape ultime en 16e place, avec un recul de sept minutes deux secondes sur la gagnante.
Les Britanno-Colombiennes Nadia Gontova (26e) et Sarah Van Dam (28e) ont terminé l’étape avec un écart identique de 13:35 sur Vollering.
Au classement général, Vollering a conclu la course avec un chrono cumulatif de 30h54:51.
L’Italienne Elisa Longo Borghini, ancienne championne du Tour d’Italie, s’est hissée à la troisième place du classement cumulatif, à 4:29 de Vollering, après que Marlen Reusser eut perdu un temps précieux à la suite d’une chute dans une descente, après la deuxième des quatre ascensions du jour.
Holmgren a été la meilleure Canadienne au classement final, terminant en huitième position, à neuf minutes 12 secondes de Vollering. Vallières Mill s’est classée 18e, à 36:18 de la championne.
Holmgren et Vallières Mill ont toutes deux gagné deux places au classement cumulatif par rapport aux positions qu’elles occupaient après l’étape de samedi.
Vollering a attaqué à environ 800 mètres du sommet et a distancé Niewiadoma-Phinney, comme elle l’avait fait samedi lors de la huitième étape, qu’elle avait remportée pour ravir la tête du classement général à sa rivale.
Il y a deux ans, Vollering avait manqué la victoire au Tour après avoir terminé à quatre secondes de Niewiadoma-Phinney lors de la dernière étape, un résultat particulièrement cruel.
Cette fois-ci, elle s’est pleinement rattrapée.
À 29 ans, Vollering compte maintenant cinq Grands Tours à son palmarès, dont deux titres au Tour d’Espagne et le Tour d’Italie remporté en juin.
Cela fait d’elle, aux côtés de sa compatriote Annemiek van Vleuten, la seule autre cycliste féminine à avoir remporté les trois Grands Tours.
Quatre ascensions
Chacune des trois premières ascensions de dimanche mesurait 7,7 kilomètres, avec une pente moyenne de 5,9 %. Mais la dernière ascension empruntait un tracé légèrement différent qui, bien que plus court (six kilomètres), présentait une pente moyenne plus abrupte de 7,6 %, avec un passage atteignant même un pourcentage éprouvant de 12 %.
Cela n’a guère changé la donne.
Après avoir remporté la septième étape grâce à une impressionnante attaque en solitaire dans l’ascension emblématique du Mont Ventoux, vendredi, Niewiadoma-Phinney semblait à court d’énergie et l’avance de Vollering n’a jamais été menacée.