John Tortorella ne sera pas de retour comme entraîneur-chef des Golden Knights de Vegas, après avoir mené l’équipe en finale de la Coupe Stanley à titre intérimaire.
L’incertitude planait encore sur la situation après l’élimination des Golden Knights lors du sixième match de la finale contre les Hurricanes de la Caroline, dimanche soir. Le directeur général Kelly McCrimmon a annoncé mardi que Tortorella ne reviendrait pas.
«Nous remercions “Torts” pour son précieux encadrement depuis son arrivée au sein de l’organisation, en mars, a déclaré McCrimmon. Lorsque nous avons décidé de faire venir “Torts” à Vegas, nous avions besoin d’un impact immédiat à un moment crucial de la saison. Son expérience et son leadership ont été le coup de pouce dont nous avions besoin, nous permettant d’atteindre la finale de la Coupe Stanley. Nous sommes reconnaissants de sa passion, de sa sincérité et de son engagement envers notre organisation, et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur.»
McCrimmon avait embauché Tortorella le 30 mars, après avoir congédié Bruce Cassidy alors qu’il restait huit matchs à disputer. Les Golden Knights en ont remporté sept, puis ils ont franchi trois tours éliminatoires avant de s’incliner en six rencontres devant les Hurricanes.
Tortorella, qui fêtera son 68e anniversaire de naissance la semaine prochaine, n’a pas gagné la coupe Stanley depuis 22 ans, quand il a guidé le Lightning de Tampa Bay au titre, en 2004.
Après son passage avec le Lightning, il a dirigé les Rangers de New York, les Canucks de Vancouver, les Blue Jackets de Columbus et les Flyers de Philadelphie, avant de rester à l’écart de la LNH pendant environ un an lorsque McCrimmon l’a contacté.
Les joueurs des Golden Knights ont salué la façon dont Tortorella a géré son arrivée ce printemps. Il a cependant essuyé des critiques ces derniers jours pour avoir choisi de maintenir sa confiance envers le gardien Carter Hart, dont le pourcentage d’arrêts de ,863 était le plus faible en finale depuis celui de Jon Casey, des North Stars du Minnesota, en 1991.
McCrimmon doit s’adresser aux journalistes mercredi. Une des options possibles pour le successeur de Tortorella serait de promouvoir Ryan Craig, qui dirige depuis trois saisons les Silver Knights de Henderson, le club-école dans la Ligue américaine.