Jason Collins, le premier joueur de la NBA à avoir révélé son homosexualité et qui est ensuite devenu un pionnier de l’inclusion et un ambassadeur de la ligue, est décédé après avoir lutté pendant huit mois contre une forme agressive de tumeur au cerveau, a annoncé sa famille mardi.
Collins a passé 13 ans en tant que joueur dans la ligue, au sein de six franchises différentes. Il a révélé en 2013 qu’il était homosexuel, une annonce qui est intervenue vers la fin de sa carrière de joueur.
Il avait reçu un diagnostic de glioblastome de stade 4, dont le taux de survie est extrêmement faible. Il était âgé de 47 ans.
«Jason a changé des vies de façons inattendues et a été une source d’inspiration pour tous ceux qui le connaissaient et pour ceux qui l’admiraient de loin», a déclaré la famille de M. Collins dans un communiqué publié par l’entremise de la NBA.
«Nous sommes reconnaissants pour l’afflux d’amour et de prières au cours des huit derniers mois et pour les soins médicaux exceptionnels que Jason a reçus de la part de ses médecins et infirmières. Il manquera énormément à notre famille.»
La semaine dernière encore, il a reçu le tout premier prix Bill Walton Global Champion Award lors du sommet de la Green Sports Alliance. Trop malade pour y assister, c’est son frère jumeau, l’ancien joueur de la NBA Jarron Collins, qui a accepté le prix en son nom.
«J’ai dit ça à mon frère avant de venir ici: c’est l’homme le plus courageux et le plus fort que j’aie jamais connu», a exprimé Jarron Collins en recevant ce prix.
Jason Collins a affiché une moyenne de 3,6 points et 3,7 rebonds au cours de sa carrière. Il a aidé les Nets du New Jersey à atteindre deux finales de la NBA et, lors de sa meilleure saison, a affiché une moyenne de 6,4 points et 6,1 rebonds pour eux en 2004-2005.