La voix des Expos s’est éteinte. Le grand Jacques Doucet est décédé à l’âge de 86.
Pendant 33 ans, de 1972 au départ de l’équipe en 2004, Doucet a bercé les amateurs de baseball à la description des matchs des Expos de Montréal.
RDS a tenu à offrir ses plus sincères condoléances à toute sa famille et à ses proches, ainsi qu’à tous les amateurs de baseball qui ont été accompagnés par sa voix durant des décennies.
Jacques Doucet est né le 8 mars 1940 à Montréal. C’est en tant que journaliste sportif au quotidien Nouveau Journal que Doucet amorce sa carrière en 1960. Il va aussi travailler à La Presse jusqu’en 1972.
Si les Expos de Montréal et Jacques Doucet sont inséparablement liés, c’est parce qu’il est affecté à la couverture de l’équipe dès son arrivée, en 1969. Cette année-là, il remplace une première fois l’analyste Jean-Pierre Roy, à la station de radio C.K.L.M 1570.
«Somme toute, je vous remercie d’avoir été là. Et si jamais le hasard fait que nous nous croisions sur la rue, au centre d’achat ou encore, sur le bord d’un lac lors d’une excursion de pêche, il me fera plaisir de vous serrer la main, car vous aurez été un fier amateur de baseball et un partisan des Expos.»
— Jacques Doucet au terme du dernier match de l'histoire des Expos de Montréal
En 1972, CKAC 730 devient le diffuseur officiel des Expos de Montréal, et engage Doucet à temps plein pour la description des matchs. C’est plus de 5 500 rencontres qui ont été décrites par Doucet, dont deux matchs parfaits. Celui de Dennis Martinez contre les Dodgers en 1991, et celui de David Cone contre les Expos, en 1999. Il sera la voix des Amours pendant plus de trente ans, et prend sa retraite du baseball majeur après le déménagement de l’équipe, en 2005.
«Dans sa voix, il y avait cette honnêteté. C’est une personne vraie, Jacques, et ça se transposait à la radio», a souligné notre confrère Marc Griffin, qui a fait ses débuts à la radio à titre d’analyste aux côtés du célèbre descripteur.
«Mon père était bien fier de ma carrière de joueur, mais lorsqu’il a entendu pour la première fois la voix de Jacques Doucet disant : “Bonsoir mesdames et messieurs. Bienvenue au match des Expos, ici Jacques Doucet en compagnie de Marc Griffin”, mon père a craqué à ce moment-là.»
«Jacques, c’est ma jeunesse, ce n’est pas compliqué», a raconté Alain Usereau, partenaire de Griffin à la description des matchs de la MLB sur les ondes de RDS. «Il a agrémenté mes étés avec ses descriptions avec Claude Raymond. Jacques nous a permis de découvrir le baseball. Je ne sais pas s’il y a un descripteur, dans toute l’Amérique du Nord, qui était plus entendu dans le monde du baseball. Pour garder contact avec le Québec, tu avais besoin de la voix de Jacques Doucet.»
Le descripteur a fait voyager la langue française à travers toute l’Amérique du Nord. En juin 2005, le Wall Street Journal lui consacre un article intitulé «Quand les Expos sont partis, les “Lanceurs” et les “Voltigeurs” sont partis avec eux» en mettant particulièrement en avant les 33 saisons de Jacques Doucet en tant que voix emblématique de l’équipe.
«Il a francisé le baseball. Il nous a donné nos expressions qu’on connaît aujourd’hui. Partout sur les terrains [au Québec], tu as l’impression d’entendre la voix de Jacques Doucet quelque part», souligne Griffin, qui a lui-même pu profiter du savoir et de la bienveillance de son mentor pour parfaire des compétences au micro.
«C’est tellement une personne importante dans ma vie. Je suis très, très heureux de l’avoir suivi jusqu’à la toute fin. C’est un grand homme à tout point de vue. Il va me manquer beaucoup.»
Après le départ de l’équipe montréalaise, Doucet effectue un retour à la radio en 2006, comme descripteur des Capitales de Québec. Un poste qu’il occupera jusqu’en 2011.
«Il était démoli au départ des Expos, parce qu’il avait donné toute sa vie au baseball, se désole Griffin. C’est comme si le baseball l’abandonnait. Avec les Capitales de Québec, [...] il a repris goût à faire ça, mais ç’a été des années très difficiles.»
Doucet fera aussi de la description du baseball à la télévision, notamment à RDS en 2010, et à TVA Sports, où il a décrit les matchs des Blue Jays de Toronto ainsi que les éliminatoires du Baseball majeur avec son fidèle complice Rodger Brulotte, décédé le 20 mars dernier. La maladie aura mis un terme à son parcours professionnel, en 2022.
«Nous nous joignons à la communauté de la MLB et à nos collègues de TVA Sports pour offrir nos condoléances à la famille et aux amis de Jacques Doucet. (...) Son impact sur le sport et les Expos de Montréal ne seront jamais oubliés», ont indiqué sur X les Blue Jays, qui lui ont rendu hommage en tenant un moment de silence avant le match de vendredi contre les Mariners de Seattle.
Ce brillant parcours lui aura permis de faire son entrée au Temple de la renommée du baseball québécois en 2002, à celui des Expos en 2003, au Panthéon des Sports du Québec en 2007, et au Temple de la renommée du baseball canadien en 2020. Une médaille d’honneur de l’Assemblée nationale du Québec lui a aussi été attribuée, en 2011.
Cependant, l’honneur ultime lui a échappé. Le prix Ford C. Frick, remis par le Temple de la renommée du baseball à un membre des médias, pour sa contribution au baseball. Dix fois il aura fait partie des 10 finalistes au prix, sans jamais le remporter.
Si cet honneur manque à sa collection, la voix légendaire de Jacques Doucet sera à tout jamais associée à notre collection de souvenirs des Expos, et du baseball dans la province de Québec.
«Il laisse un legs incroyable, signale Griffin. Chaque fois que je prendrai le micro, j’aurai toujours une pensée pour Jacques Doucet.»
Avec des informations de La Presse canadienne