Après une saison en demi-teinte, la Québécoise Leylah Annie Fernandez retrouve son meilleur niveau.
Et ça ne pourrait pas arriver plus à point pour les organisateurs de l’Omnium Banque Nationale, qui se retrouvaient presque sans aucune figure locale à mi-parcours du tournoi.
Fernandez s’est qualifiée pour les huitièmes de finale vendredi en surprenant la Russe Mirra Andreeva, cinquième tête de série, 6-1, 6-4.
«J’ai travaillé dur, a admis Fernandez. Je sais que je suis forte physiquement. Je sais que je peux tenir le coup lors de longs échanges et de longs matchs. Alors, s’il faut que je frappe 100 balles pour me mettre en position de gagner, eh bien, tant pis.»
Ce gain au troisième tour est sa première victoire de la saison contre une joueuse du top-10. Elle compte une victoire et une défaite face à Andreeva, qui a remporté trois titres de la WTA cette année.
Fernandez, finaliste des Internationaux des États-Unis en 2021, est la seule Canadienne encore en lice – en simple ou en double – à ce tournoi WTA 1000 sur surface dure.
«Apprendre que je suis la seule Canadienne restante, ça met forcément un peu de pression, a avoué Fernandez. Mais ça me motive encore plus et me donne encore plus de raisons de continuer sur ma lancée.»
Fernandez, 30e tête de série, a dominé la majeure partie de la rencontre, disputée sous un ciel couvert au Stade Sobeys.
Andreeva a commis de nombreuses fautes directes et n’a pas réussi à trouver son rythme face à la favorite du public, originaire de Laval, qui affiche désormais une fiche de 15-20 cette saison.
Menée 5-2 dans la deuxième manche, Andreeva a réussi son premier bris, puis a conservé son service pour mettre la pression sur son adversaire, mais Fernandez a finalement conclu la rencontre en 80 minutes.
«C’est une vraie battante, a indiqué Fernandez. Elle est dans le top-10 pour une raison, dans le top-5 pour une raison. Elle a gagné un tournoi du Grand Chelem pour une raison. Elle n’allait donc pas me laisser gagner sur un plateau d’argent.»
Fernandez, qui affiche désormais un dossier de 1-4 cette saison face aux joueuses du top-10, affrontera la Belge Elise Mertens ou la Japonaise Naomi Osaka en huitièmes de finale.
Sous les encouragements d’un public enthousiaste, Fernandez a pris l’ascendant dès le début de la rencontre en milieu d’après-midi. La Canadienne a brisé Andreeva dans le quatrième jeu, profitant d’un retour trop long.
Andreeva peinait à contenir la pression et le rythme effréné de la Canadienne. Fernandez, agressive, a su saisir ses opportunités.
Elle semblait gagner en énergie au fil du match, tandis qu’Andreeva, 19 ans, paraissait frustrée par son irrégularité.
«Je dois continuer à travailler dur et à garder cette mentalité de battante», a déclaré Fernandez.
Les Canadiennes Bianca Andreescu et Kayla Cross ont pour leur part amorcé et terminé leur parcours en double avec un revers de 6-4 et 7-6 (3) face à l’Américaine Quinn Gleason et à la Norvégienne Ulrikke Eikeri.
Andreescu et Cross étaient les dernières Canadiennes au tableau de double féminin. Fernandez et sa soeur Bianca ont perdu leur premier match, jeudi, et Gabriela Dabrowski a plié l’échine en compagnie d’Ekaterina Alexandrova.
Rybakina au tour suivant
Plus tôt vendredi, la deuxième tête de série, Elena Rybakina, est venue à bout de l’Américaine Ann Li 6-2 et 7-5. La Kazakhe a effacé deux balles de manche pour l’emporter en 90 minutes.
La Russe Alina Korneeva (89e) a quant à elle surpris la 13e tête de série Iva Jovic en l’emportant 6-3 et 6-4. Elle a eu besoin d’une heure et 22 minutes pour écarter l’Américaine.
Une autre Russe, Liudmila Samsonova, l’a emporté 7-5, 6-7 (3), 6-2 contre l’Australienne de 20 ans Maya Joint.
L’Américaine Coco Gauff, quatrième tête de série, avait rendez-vous avec la Grecque Maria Sakkari vendredi soir.