On ne pouvait rêver à un plus beau scénario pour la 15e édition du Grand Prix cycliste de Montréal, dimanche, alors que les deux meilleurs jeunes du dernier Tour de France, Isaac del Toro et Paul Seixas, ont pris la poudre d’escampette sur la 16e et dernière ascension de Camillien-Houde.
Del Toro et Seixas ont ensuite travaillé ensemble jusqu’à la fin, où le Mexicain de 22 ans a fait la barbe au Français de 19 ans au sprint, au pied du mont Royal.
«J’ai fait une erreur de débutant, a affirmé Seixas, sans détour. Je comptais lancer (mon sprint) à 200 mètres de l’arrivée et il a profité d’un moment d’inattention. Bien joué à lui. Je suis tout de même content de ma course dans la globalité.»
Del Toro, qui est devenu le plus jeune vainqueur de l’histoire de l’épreuve, a ainsi permis à l’équipe UAE Emirates - XRG de poursuivre sa domination sur l’édition montréalaise avec un cinquième titre consécutif.
Son coéquipier américain, Brandon McNulty, qui avait triomphé à Montréal en 2025, a complété le podium.
«Brandon et Adam (Yates) ont été tellement forts, je suis content d’avoir gagné pour eux, a déclaré Del Toro après la course. L’équipe a cru en moi, même si je n’avais pas les meilleures sensations au début, donc la victoire fait du bien. C’est spécial de gagner ici.»
«Cette course a toujours été l’une de mes favorites, a souligné McNulty. J’aime le circuit, c’est si spécial pour moi. C’est vraiment un beau moment que de monter sur le podium, cette fois avec Isaac.»
L’Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek), troisième l’an dernier, et le Belge Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), gagnant à Québec vendredi, ont respectivement pris les quatrième et cinquième places.
Michael Woods, 39 ans, a été le meilleur Canadien, terminant 18e. Son compatriote Derek Gee-West (Lidl-Trek) a été impliqué dans une collision avec quatre autres coureurs à environ 40 km de la fin, sur la rue Saint-Urbain. Il s’est relevé, mais a ensuite abandonné.
Le Québécois Pier-André Côté (NSN) a abdiqué avant la 15e montée, alors que son coéquipier Guillaume Boivin a rendu les armes après seulement deux tours.
«C’était super, je suis content de ma condition. C’était un groupe réduit lorsque j’ai arrêté, a analysé Côté, qui a aidé son coéquipier Riley Sheahan à prendre le 14e rang. C’est bon signe pour (les Mondiaux de) Montréal dans deux semaines!»
Le Canadien Michael Leonard (EF Education - EasyPost) a lui aussi joué un grand rôle dans cette course avant d’abandonner. Il a aidé son coéquipier Ben Healy pour le placement avant que ce dernier n’attaque lors de la 14e montée de Camillien-Houde. Il a finalement pris la huitième position.
Le champion canadien Jérôme Gauthier a tenu dans l’échappée du jour pendant plus de 80 kilomètres avant de se laisser glisser jusqu’au peloton lors de la huitième ascension de Camillien-Houde. Il a mis fin à sa course quelques minutes plus tard.
Un prélude des Mondiaux?
Cette finale entre Del Toro et Seixas pourrait fort bien se reproduire dans deux semaines, en conclusion des Championnats du monde de cyclisme sur route, qui se dérouleront du 20 au 27 septembre.
Les coureurs prendront le départ en Montérégie et termineront avec 12 tours du même circuit qu’ils ont parcouru à 16 reprises dimanche.
Seixas et Del Toro en sont bien conscients et ils ont de grandes ambitions.
«Forcément, ça me met en confiance, a admis Seixas, qui a été le premier à attaquer lors du dernier tour. J’ai les jambes pour jouer la victoire, donc c’est une très bonne nouvelle pour moi. Maintenant, il me reste encore deux semaines pour progresser.»
«Il y a d’autres coureurs qui sont très solides, on l’a vu, Isaac était très fort, a cependant ajouté la pépite du cyclisme français. Remco était très fort aussi, donc il faudra voir comment ils vont se préparer pour les Championnats.»
Aux cyclistes qui étaient présents à Québec et Montréal s’ajouteront les Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Mads Pedersen, notamment, qui pourront aussi prétendre à la victoire dans deux semaines.
Seixas avoue donc qu’il lui faudra une solide équipe française pour espérer devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire du cyclisme sur route élite.
«On avait une solide équipe aujourd’hui, mais à un moment, il manquait le coureur qui me lançait à la fin, a-t-il analysé. On a une équipe ambitieuse pour les Championnats afin de rendre la course encore plus dure à la fin pour me permettre d’être dans mon type d’effort. Le circuit me convient très bien.»
Avec le Mexique, Del Toro aura beaucoup moins de support que Seixas, mais le grand gagnant de dimanche n’en est pas moins confiant.
«On l’a vu l’an dernier que je peux être compétitif, même si je n’ai pas la meilleure nation derrière moi, a dit celui qui a terminé septième lors des Mondiaux de 2025 à Kigali, au Rwanda. Espérons seulement que tout ira pour le mieux dans deux semaines et que j’aurai de bonnes jambes.»
«Je ne dis pas que je suis le favori, mais je serai là pour faire de mon mieux et je tenterai de faire du dommage si je le peux», a-t-il conclu.
