Trois fournisseurs de télévision accusent Rogers Communications d’enfreindre les règles de la concurrence et de faire grimper les factures des amateurs de sport au pays en diffusant, pour cette saison de la Ligue nationale de hockey (LNH), les matchs du lundi soir en anglais exclusivement sur son service de diffusion en continu Sportsnet Plus.
Dans une lettre adressée mardi au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), les entreprises — Cogeco, Eastlink et SaskTel — affirment que Rogers impose une hausse des prix aux amateurs en facturant un supplément mensuel de 12,99 $ pour accéder aux matchs de hockey du lundi soir, à moins qu’ils ne soient déjà abonnés à Rogers TV ou à Sportsnet Plus.
Les fournisseurs concurrents demandent au CRTC d’ordonner à Rogers de proposer immédiatement ce contenu à des entreprises indépendantes afin qu’elles le diffusent gratuitement à leurs clients, «garantissant la parité» avec l’offre de Rogers.
«Sans une intervention réglementaire rapide, décisive et contraignante de la part du conseil, ce détournement prédateur de contenus sportifs en direct incontournables infligera des dommages structurels immédiats et irréversibles à l’écosystème canadien de la radiodiffusion», peut-on lire dans la lettre.
Les auteurs ajoutent que, sans mesure réglementaire, les agissements de Rogers créeraient «un dangereux précédent».
«Sans contrôle, cette stratégie érode le choix des consommateurs, contraint les foyers canadiens à payer des frais supplémentaires obligatoires et fausse les dynamiques équitables du marché.»
En septembre, Rogers a annoncé que les matchs de la LNH du lundi soir seraient diffusés exclusivement sur sa plateforme de diffusion en ligne cette saison, pour la première fois. L’entreprise a précisé que les clients de Rogers, Rogers West et Shaw Direct disposant de Sportsnet dans leur forfait télé auraient accès à ce contenu sans frais supplémentaires.
La compagnie a également ajouté trois nouvelles chaînes numériques proposant ce contenu exclusif aux forfaits Rogers Xfinity TV comprenant Sportsnet.
En revanche, ceux qui sont abonnés à Sportsnet par l’entremise d’autres fournisseurs de télévision doivent débourser 12,99 $ supplémentaires par mois pour le bouquet complémentaire.
Les fournisseurs de télé concurrents soutiennent que cette dynamique «dégrade délibérément l’expérience utilisateur sur les plateformes des autres distributeurs» et conduit à «l’érosion du sport à la télévision», ces entreprises étant incapables de proposer une offre sportive complète à leurs propres abonnés.
Ils ont qualifié cette pratique de «pression tarifaire prédatrice» qui contraint les distributeurs indépendants à «absorber une forte dévaluation des contenus» ou à répercuter ces coûts gonflés sur les consommateurs.
«Par conséquent, le conseil doit intervenir sans délai et mettre définitivement fin à la pratique anticoncurrentielle de Rogers afin de préserver l’intégrité du système canadien de radiodiffusion et de défendre comme il se doit les intérêts des consommateurs canadiens d’un océan à l’autre», ont-ils déclaré.
Rogers réplique
Le porte-parole de Sportsnet, Jason Jackson, a commenté que l’entreprise aborderait toutes les questions soulevées dans le cadre de la procédure devant le CRTC, «y compris le droit de Sportsnet de diffuser du contenu exclusivement sur Sportsnet Plus».
«Rogers Cable a versé à Sportsnet une rémunération conforme à la valeur marchande pour fournir le contenu exclusif de Sportsnet Plus à ses abonnés télé et a décidé de le mettre à leur disposition sans frais supplémentaires», a expliqué M. Jackson.
«Tous les fournisseurs de télévision, y compris Cogeco, Eastlink et SaskTel, ont la même possibilité d’intégrer ce contenu à leur offre télévisuelle, mais ont jusqu’à présent choisi de ne pas le faire. Les amateurs peuvent contacter leur fournisseur de télévision pour en savoir plus sur cette option», a-t-il ajouté.
La plainte déposée auprès du CRTC allègue également que la décision de Rogers enfreignait les conditions de sa fusion avec Shaw de 2023. Cette acquisition de 26 milliards $ avait été approuvée par le CRTC à condition que Rogers préserve la dynamique concurrentielle du marché.
En particulier, le géant des télécommunications s’était engagé à s’abstenir «de conclure toute entente de distribution exclusive ou préférentielle de tout service de programmation en ligne ou des droits nécessaires à sa distribution».
Toutefois, les entreprises concurrentes estiment que Rogers utilise ses droits médiatiques nationaux sur la LNH, qui couvrent la diffusion multiplateforme, «pour accorder un accès préférentiel à son propre réseau de distribution tout en refusant de fait la diffusion linéaire complète aux distributeurs indépendants».
Une première
La saison 2026-2027 de la LNH, actuellement en cours, est la première à s’inscrire dans le cadre du contrat de 12 ans, d’une valeur de 11 milliards $, conclu par Rogers pour les droits de diffusion télévisée nationaux des matchs en anglais.
Le transfert exclusif des retransmissions du lundi sur la plateforme de Rogers est l’un des rares changements significatifs pour les amateurs de hockey cette saison.
Parmi ceux-ci figure la fin d’un accord de sous-licence permettant la diffusion des matchs de la Ligue nationale de la LNH du samedi soir sur CBC sous la marque «Hockey Night in Canada». Ces matchs continuent d’être diffusés sur Sportsnet sous la nouvelle appellation «Saturday Night Hockey».
C’est la première fois depuis les débuts télévisés de «Hockey Night in Canada» en 1952 que les matchs de la LNH ne sont pas accessibles aux téléspectateurs canadiens par l’intermédiaire de la chaîne publique. La CBC prévoit de diffuser les matchs de la Ligue professionnelle féminine de hockey dans le cadre de «Hockey Night in Canada» cette saison.
Rogers a également augmenté le coût annuel de Sportsnet Plus pour les abonnés premium à 344,99 $. Cette hausse de 20 $ intervient après que les abonnés au service de diffusion en ligne ont déjà subi une augmentation de 75 $ sur leurs forfaits annuels la saison dernière.
Par ailleurs, Rogers a annoncé un accord de 12 ans avec Amazon pour que Prime Video au Canada diffuse en exclusivité les matchs nationaux de la saison régulière du mercredi soir à compter de cette saison.
Un précédent accord de sous-licence entre Rogers et Amazon avait permis la diffusion des matchs de saison régulière du lundi soir sur Prime Video au cours des deux saisons précédentes.
