Hockey Night in Canada, une émission qui fait partie intégrante du paysage culturel canadien depuis près de 75 ans sur les ondes de CBC, ne sera pas de retour sur la chaîne publique la saison prochaine.
Un accord de sous-licence entre Rogers Communications et CBC, qui permettait la diffusion de l’émission sur le réseau, est arrivé à échéance à la fin des séries de la Coupe Stanley.
Les deux parties n’ont pas renouvelé leur partenariat pour la saison 2026-27, soit la première année du contrat de 12 ans et de 11 milliards de dollars conclu entre Rogers et la LNH pour les droits de diffusion. Auparavant, CBC diffusait les matchs nationaux le samedi, ainsi que les quatre rondes des séries chaque année.
«Après un partenariat fructueux de 12 ans, Sportsnet et CBC ont annoncé aujourd’hui que la chaîne publique ne diffusera plus les matchs de la LNH après la saison en cours, dans le cadre de sa nouvelle stratégie de programmation sportive, à la suite du succès sans précédent des Jeux olympiques de Milan-Cortina, ont déclaré Sportsnet et CBC, mardi, dans un communiqué conjoint. Regarder du hockey le samedi soir est une tradition bien ancrée chez les Canadiens, et Sportsnet est fier de perpétuer cette tradition.
«Ce partenariat a été formidable, et les deux parties se réjouissent à l’idée de poursuivre leur collaboration.»
Bien que CBC conserve la marque Hockey Night in Canada, c’est la première fois que l’émission ne sera pas diffusée sur le réseau public canadien.
«Je n’arrive pas à l’imaginer, a mentionné Michael McKinley, auteur de Hockey Night in Canada: 60 Seasons. En fait, oui, je peux l’imaginer, mais je préfère ne pas l’imaginer.»
Dans un communiqué distinct, CBC a annoncé le lancement d’une nouvelle émission le samedi soir, qui «mettra en lumière les athlètes canadiens en compétition au pays et à l’étranger».
La programmation inclura les Jeux du Commonwealth de 2026, les ligues professionnelles féminines et plus de 20 championnats du monde majeurs.
CBC, qui a diffusé pour la première fois Hockey Night in Canada à la télévision en 1952, est un incontournable du samedi soir pour des générations d’amateurs de hockey. Des commentateurs comme Dick Irvin, Bob Cole, Ron MacLean, Don Cherry, Dave Hodge et Foster Hewitt, pour n’en nommer que quelques-uns, ont contribué à créer des souvenirs que les Canadiens chérissent.
Les vestons bleu poudre, ornés d’une rondelle et d’un bâton sur la poche qui constituent le logo de HNIC, étaient aussi familiers que les voix des commentateurs.
«La marque de CBC était si dynamique, si bien conçue et présentée qu’elle a défini une façon de raconter l’histoire du sport», a ajouté McKinley lors d’une récente entrevue.
Les choses ont commencé à changer lorsque Rogers a conclu un accord de 12 ans avec la LNH en 2013, pour un montant de 5,2 milliards $, permettant la diffusion de nombreux matchs sur la plateforme de Sportsnet.
Le géant des télécommunications et CBC ont conclu un accord de sous-licence pour la diffusion en anglais des matchs de HNIC, et un accord distinct pour la diffusion en français a été conclu avec TVA.
«Je crois qu’en tant que diffuseur national, en tant qu’entité responsable de faire connaître les histoires canadiennes au Canada, le hockey est un élément essentiel de l’histoire canadienne, a exprimé McKinley. Je crois que ça faisait partie du mandat de CBC. Ils l’ont bien fait pendant longtemps.»
Dans ce cadre, Sportsnet produisait les matchs, gérait la ligne éditoriale et gérait la publicité.
L’intégration de CBC a permis d’élargir la portée de l’émission à travers le pays. Elle a également préservé la tradition et permis au diffuseur de promouvoir certaines de ses propres émissions.
Le premier accord de sous-licence, une entente de quatre ans débutant avec la saison 2014-15, a été suivi d’une prolongation d’un an.
Lorsqu’un accord de sous-licence de sept ans a été finalisé avant la saison 2019-20, Rogers a indiqué qu’il garantissait que «les diffusions de Hockey Night in Canada continuent de rejoindre le plus grand nombre de Canadiens possible chaque samedi soir sur les ondes de CBC, Sportsnet et City».
Rogers a également souligné que «HNIC se classait constamment parmi les cinq émissions les plus regardées, rejoignant en moyenne 7,5 millions de Canadiens chaque semaine».
En plus des diffusions télévisées traditionnelles, les matchs de HNIC étaient disponibles sur le site internet de CBC, ses applications et d’autres plateformes de Rogers/Sportsnet.
Rogers a accepté une autre entente, il y a quelques années, alors qu’un accord de sous-licence a été conclu avec Amazon Prime Video. Cet accord de deux saisons, qui est arrivé à échéance ce printemps, permettait à la plateforme de diffuser des matchs partout au Canada, le lundi soir.