Un but de Nicole Gosling à 38 secondes de la période de prolongation a procuré à la Victoire de Montréal un gain de 3-2 sur le Fleet de Boston vendredi soir devant une salle comble de 10 172 spectateurs à la Place Bell.
Gosling a marqué son troisième but de la saison lors d’un avantage numérique pendant une punition à Shay Maloney survenue au moment où la troisième période prenait fin.
Avec ce résultat, la Victoire bénéficiera de l’avantage de la patinoire en première ronde des séries éliminatoires contre un adversaire que l’équipe montréalaise choisira si elle termine au sommet du classement.
Jade Downie-Landry (2e) et Kaitlin Willoughby (4e), en première période, ont déjoué la gardienne Abbey Levy, un choix surprise devant le filet du Fleet.
Après avoir concédé deux buts sur les trois premiers tirs de la Victoire, Levy a été solide et a réalisé 26 arrêts. Mais elle n’a rien pu faire sur le tir des poignets de Gosling.
Jessie Eldridge, tard au deuxième vingt, et Daniela Pejsova, en milieu de troisième période ont trompé la vigilance d’Ann-Renée Desbiens, qui a fait face à 28 tirs.
Par ailleurs, l’assistance enregistrée à la Place Bell a permis à la Ligue professionnelle de hockey féminin de franchir le cap du million de spectateurs en saison régulière pour la première fois de son histoire.
La Victoire complétera la saison régulière avec deux matchs sur la côte du Pacifique, à commencer par une visite au Pacific Coliseum pour se mesurer aux Goldeneyes de Vancouver mardi soir prochain.
Départ irréprochable
Au cours des récentes semaines, il a souvent été question des débuts de matchs peu convaincants de la Victoire. Vendredi soir, il n’y a rien eu à redire à ce sujet.
Les joueuses de Kori Cheverie ont pris le contrôle de la rondelle et du territoire et les ont gardés, essentiellement, pendant toute la première période. Une période qu’elles ont dominée 12-5 au chapitre des tirs aux buts et 2-0 où ça compte vraiment, au tableau indicateur.
Ces deux buts ont été inscrits dans un intervalle d’un peu plus de trois minutes en début de période, en chaque occasion grâce à une pression acharnée sur les défenseuses du Fleet.
Downie-Landry a ouvert la marque à 2:59 en poussant entre les jambières de Levy, d’une seule main et du revers, une rondelle qui avait abouti devant le filet à la suite d’un revirement de Pejsova, résultat d’un échec-avant efficace d’Alexandra Labelle dans le coin droit de la patinoire.
Puis, à 6:03, du boulot de Natalie Mlynkova et de Lina Ljungblom dans le coin de la patinoire a mené au filet de Willoughby.
La rapide attaquante de la Victoire s’est facilement glissée entre deux rivales, a sauté sur le rebond d’un tir de Ljungblom, venu d’un angle fermé, et a effectué une belle manœuvre avant de glisser la rondelle derrière Levy.
La suprématie de la Victoire s’est poursuivie en deuxième période pendant une quinzaine de minutes.
À mi-chemin de l’engagement, la formation montréalaise avait ajouté 10 tirs en direction de Levy contre seulement deux par le Fleet. Mais Levy a effectué de nombreux arrêts-clés, entre autres contre Ljungblom et Willoughby, qui ont permis au Fleet de demeurer au plus fort de la lutte.
À partir de là, et graduellement, les joueuses du Fleet ont commencé à relever le niveau de leur jeu et sont devenues menaçantes.
Desbiens a d’abord réalisé son meilleur arrêt jusque-là contre la défenseuse Haley Winn, une sérieuse candidate au titre de recrue de l’année dans la LPHF, avec 1:38 à jouer à la période médiane.
Winn a pu se reprendre 29 secondes plus tard en obtenant une aide sur le but d’Eldridge, qui a fait dévier un tir de la ligne bleue de Megan Keller.
Soudainement, on avait un tout nouveau match.
La Victoire s’est vu offrir une opportunité de reprendre une avance de deux buts avec un avantage numérique à 4:42 du troisième vingt. Levy a gardé le score à 2-1 grâce à un bel arrêt sur un tir de qualité d’Erin Ambrose.
Deux minutes après la fin de la punition, Pejsova a permis au Fleet d’égaler le score grâce à un tir des poignets qui a battu Desbiens du côté de la mitaine.
Avec 3:22 à jouer, Desbiens a sauvé les meubles en stoppant un tir de Liz Schepers, qui avait pu se présenter seule devant la gardienne de la Victoire avant que Gosling ne sème le bonheur dans l’amphithéâtre.
