George Russell (Mercedes) a remporté la course sprint du Grand Prix de Chine de Formule 1 samedi, confirmant sa domination en ce début de saison inédit.
Charles Leclerc a terminé deuxième, tandis que son coéquipier chez Ferrari, Lewis Hamilton, a pris la troisième place.
Le Québécois Lance Stroll, sur Aston Martin, a terminé la course sprint en 18e place, immédiatement derrière son coéquipier Fernando Alonso.
Russell avait gagné la première course de la saison en Australie le week-end dernier, avant de s'imposer dans le sprint de 19 tours en Chine.
Russell et Hamilton se sont disputé la tête de la course à plusieurs reprises lors des premiers tours, mais Russell a ensuite creusé l'écart, tandis que Hamilton faiblissait.
Le Grand Prix de Formule 1 aura lieu dimanche, et l'écurie Mercedes y est également favorite.
«Lewis a fait un travail incroyable en début de course, a déclaré Russell. Il m'a pris au dépourvu – 20 ans d'expérience, donc j'ai encore beaucoup à apprendre.»
«Au final, c'était plutôt plaisant, a ajouté Russell. Beaucoup de stratégie et de dépassements. Ce n'est pas facile. J'espère que c'était une course divertissante à regarder. D'habitude, les courses sprint sont assez ennuyeuses.»
Hamilton a été chaleureusement applaudi par le public de Shanghai lorsqu'il a entamé son entrevue par un simple «Nǐ hǎo» — bonjour en chinois.
«La vitesse de Mercedes en ligne droite est tout simplement un peu trop élevée pour le moment, a admis Hamilton. Je pense avoir bien résisté.»
La course s'est déroulée sous régime de voiture de sécurité pendant plusieurs tours en milieu d'épreuve, avant que celle-ci ne rentre au puits de ravitaillement pour les trois derniers tours.
Russell et son coéquipier chez Mercedes, Kimi Antonelli, s'élançaient de la première ligne pour le sprint.
Lando Norris (McLaren) partait de la deuxième ligne aux côtés de Hamilton (Ferrari), vainqueur de cette même course sprint l'an dernier. Il s'agissait de la seule victoire de Hamilton en Grand Prix depuis son arrivée chez Ferrari en début de saison dernière.
La Formule 1 a opéré des changements majeurs au niveau du moteur et du châssis cette saison – les plus radicaux depuis 10 ans – avec une répartition 50/50 entre moteurs thermiques et électriques.
Les pilotes ont éprouvé des difficultés à maîtriser les monoplaces lorsque l'assistance électrique entre en jeu, notamment en raison de la nécessité de trouver un équilibre entre consommation et optimisation de la puissance.
Parmi les pilotes en difficulté, on retrouve le quadruple champion du monde Max Verstappen, qui n'apprécie guère ces changements. Il a terminé neuvième de la course sprint samedi, à plus de 11 secondes de Russell.
«Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné, a lancé Verstappen. Il faut absolument qu'on se ressaisisse.»
The Associated Press