Lando Norris s'est surpris lui-même en devançant ses rivaux et la pluie pour remporter la position de tête en prévision du Grand Prix de Formule 1 des Pays-Bas, quelques heures après que George Russell eut commencé la deuxième portion de la saison en gagnant la course sprint.
La pluie commençait à s'abattre sur le circuit de Zandvoort quand Norris, de McLaren, a réussi un dernier tour exemplaire pour ravir la position de tête par 102 millièmes de seconde devant Russell. Le coéquipier de ce dernier chez Mercedes, Kimi Antonelli, meneur au classement des pilotes, a pris le troisième rang.
«Un peu surpris, honnêtement, mais c'était un tour décent», a affirmé Norris, qui avait été critique envers sa voiture après la course sprint, mais qui a ensuite vanté le travail de son équipe chez McLaren pour avoir apporté de bons ajustements.
«Nous devons tenter quelque chose, parce que ce que nous avions avant n'allait pas être suffisant», a souligné Norris, ajoutant que les ajustements avaient été mineurs, mais «suffisant pour me donner confiance».
Russell tente de remonter au classement et défier Antonelli après un mois difficile en juillet.
«Je veux maintenir la même cadence et livrer une bonne bataille demain (dimanche)», a-t-il dit.
Antonelli s'est détaché un peu plus de son plus proche poursuivant au classement des pilotes, Lewis Hamilton, de Ferrari, lors de la course sprint. Hamilton a continué à avoir des ennuis par la suite, se contentant du cinquième rang lors des qualifications.
Le Québécois Lance Stroll, d'Aston Martin, a pris le 19e rang lors des qualifications, tout juste derrière son coéquipier Fernando Alonso.
Russell s'impose
La course sprint a été l'affaire de Russell, qui s'élançait en tête. Il s'est vite détaché de Norris, parti deuxième. Russell n'a jamais été inquiété et a gagné une première course depuis le Grand Prix d'Autriche, en juin.
«Ça commence bien le week-end», a dit le pilote britannique.
Charles Leclerc, de Ferrari, a ravi la deuxième place à Norris lors d'une manoeuvre de dépassement audacieuse au premier virage avec six tours à faire. Cependant, il n'a jamais menacé Russell.
Norris a ensuite dû résister aux assauts d'Antonelli afin de conserver la troisième place.
«Nous ne sommes simplement pas très rapides en général, surtout dans les virages lents», a dit Norris.
Antonelli s'est donc contenté du quatrième rang après s'être élancé en cinquième place. Il avait endommagé sa voiture durant les qualifications. Malgré tout, il a augmenté son avance en tête du classement des pilotes par trois points, possédant désormais 53 points d'avance sur Hamilton, qui a terminé en septième position.
Stroll a pris le 17e rang, tout juste devant Alonso.
Il n'y a toujours pas eu de course sous la pluie cette saison en F1, mais c'est passé bien près, samedi. La pluie a commencé à tomber pendant que les pilotes retournaient vers les puits, quelques secondes après la fin de la course sprint.
«Si nous avions eu un tour de plus à faire, peut-être que le résultat aurait été très différent. Je suis content que la pluie ait commencé quand elle a commencé», a dit Russell.
Dans des conditions normales, les dépassements ont été difficiles, même lors d'une année où la puissance électrique des voitures a rendu les dépassements plus nombreux. Leclerc et Antonelli ont été les seuls pilotes parmi les 11 premiers à grimper au classement.
James Ellingworth, The Associated Press
