Le Canadien Gabriel Diallo a effacé un déficit de deux manches et se dirigeait vers la victoire lorsque le Français Benjamin Bonzi a abdiqué, à 1-6, 4-6, 7-6 (5), 6-3 et 3-1 au premier tour du tournoi de simple masculin à Wimbledon, mardi matin.
Diallo, 88e au monde, a fait preuve de persévérance après avoir concédé les deux premières manches, et il s’est finalement adjugé la victoire au bout de deux heures et 54 minutes de jeu sur la pelouse du court no 7 au All England Club. Il avait remporté son seul match précédent contre Bonzi, 93e joueur mondial, au Masters de Shanghai l’an dernier.
Le tennisman âgé de 24 ans affrontera au prochain tour le vainqueur du match entre l’Italien Lorenzo Sonego et l’Argentin Tomas Martin Etcheverry, 29e tête de série, qui aura lieu plus tard mardi.
À l’image de plusieurs de ses compatriotes la veille, Diallo n’a pas connu le début de match escompté, étant brisé dès son premier jeu au service.
Après s’être finalement inscrit au pointage au quatrième jeu, Diallo a de nouveau été victime d’un bris au sixième jeu, avant que Bonzi s’adjuge la première manche après seulement une vingtaine de minutes de jeu.
Le même scénario s’est répété en deuxième manche, après que Bonzi eut enregistré le bris lors du cinquième jeu pour se forger une avance de 3-2. Les deux tennismen ont ensuite conservé leur service jusqu’au neuvième jeu, que Bonzi s’est adjugé à zéro.
Diallo n’avait toutefois pas dit son dernier mot, même si le Français n’était plus qu’à une manche de passer au deuxième tout du prestigieux tournoi du Grand Chelem présenté sur gazon.
Le géant de six pieds, huit pouces a alors orchestré sa remontée. Mais ça n’a pas été simple.
Après avoir brisé Bonzi lors du quatrième pour prendre les commandes provisoirement 3-1, le Québécois n’a pu confirmer son bris lors du jeu suivant. Le représentant de l’unifolié a néanmoins conservé son sang-froid et s’est adjugé la manche lors du bris d’égalité, passé à deux points seulement d’être éliminé.
Diallo a poursuivi sa remontée en quatrième manche, en réussissant le bris lors du troisième jeu pour prendre les devants 2-1. Il a ensuite nivelé la marque à deux manches partout en réalisant le bris lors du neuvième jeu. Un set ultime allait alors devoir être disputé pour trancher.
Le géant de six pieds huit pouces a poursuivi sa lancée en troisième manche et enregistré un bris décisif lors du quatrième jeu pour prendre les commandes 3-1.
C’en était trop pour Bonzi, qui a alors demandé l’intervention d’un thérapeute du sport, auquel il a mentionné avoir ressenti quelque chose d’inhabituel alors qu’il était au service.
Diallo a conclu la rencontre avec 11 as, quatre doubles fautes et un taux d’efficacité avec sa première balle de seulement 75 %. Il a également réussi quatre bris en neuf opportunités, alors que Bonzi lui a soutiré son service quatre fois en 14 tentatives pendant ce duel relevé.
Si Diallo veut aller loin dans ce tournoi, il devra cependant évacuer les déchets de son jeu — il a commis 32 fautes directes, alors que le Français se limitait à 13. Le Canadien peut se consoler avec ses 49 coups gagnants, contre 37 pour son rival.
Diallo a ainsi égalé son meilleur résultat en carrière à Wimbledon en accédant au deuxième tour. Il y a aussi rejoint son compatriote Félix Auger-Aliassime, troisième tête de série, qui aura rendez-vous avec le Croate Dino Prizmic, 89e raquette mondiale, au deuxième tour plus tard cette semaine.